Plüton cüce bir gezegene indirgenmiş olabilir, ancak gizemleri hala büyük görünüyor. NASA'nın Yeni Ufuklar keşif sondası 2015 yılında Pluto ve onun ay Charon'u geçtiğinde ortaya çıkan görüntüler, güneş sisteminde başka hiçbir yerde görülmeyen buzlu zirveleri, buzul uçakları ve donmuş volkanların yeni bir dünyasını ortaya çıkardı.
Şimdi, araştırmacılar bu görüntüye tekrar güneş sisteminin en esrarengiz bölgelerinden biri hakkında ipucu arıyor: Kuiper Kemeri olarak bilinen buz gibi enkaz halkası.
Bugün 28 Şubat'ta Science dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmada, Boulder, Colorado'daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü'ndeki araştırmacılar tarafından yönetilen bir gezegensel bilim adamı ekibi, milyarlarca geride kalan yara izlerini saymak için Yeni Ufuklar Plüton ve Charon haritalarına göz attı haydut Kuiper Kuşağı nesneleri (KBO) ile yıllarca süren çarpışmalar. Bu buzlu cisimler, güneş sisteminin kenarındaki Kuiper Kemerini yörüngede (ve Pluto'nun kendisi en büyüğüdür).
Etki kraterlerini inceleyen araştırmacılar, Pluto ve Charon'un son 4 milyar yılda küçük olanlardan çok daha büyük nesnelerle dövüldüğünü keşfettiler. Bu, Kuiper kuşağının öncelikle güneş sisteminin oluşumuna yakın olan büyük, eski nesnelerle dolu olduğunu göstermektedir.
Güneybatı Araştırma Enstitüsü kıdemli araştırma bilimcisi ve Yeni Ufuklar ekibinin bir üyesi olan baş çalışma yazarı Kelsi Singer, “Kraterler size geçmişe bir pencere açıyor” dedi Live Science. "Bir yüzeyin kaç yaşında olduğunu söylemek için krater sayısını kullanabiliriz, bu da bir bütün olarak Kuiper Kemeri hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olur."
Plüton'un Yaraları
Singer, genellikle, gezegenin yüzeyinin çok sayıda krater ile benekli olduğu bölümlerinin nispeten eski olduğu düşünülürken, kratersiz bölgeler yeni gelişmeler olarak kabul edilir. Örneğin Pluto'da, şekli olarak adlandırılan Kalp olarak bilinen parlak bir azot buz tabakası var. Bu bölgede etki kraterleri olmadığından, Plüton'un diğer yüzeylerine kıyasla nispeten genç olduğuna inanılmaktadır.
Buna karşılık, geçmişteki kanıtlar, Pluto'nun krater açısından zengin bazı bölgelerinin yaklaşık 4 milyar yaşında olduğunu ileri sürdü. Araştırmacılar, bu bölgelerdeki kraterlerin büyüklüklerini yakından inceleyerek, milyarlarca yıl önce, Güneş sisteminin oluşmasından kısa bir süre sonra, Kuiper Kemeri boyunca hareket eden nesne türlerinin bir görüntüsünü alabilirler.
Yeni çalışmada ekip Yeni Ufuklar'ın 2015 gözlemlerinden yaklaşık 3.000 darbe kraterini inceledi. Bir şey göze çarpıyordu: Kraterler çok çeşitli boyutlarda gelirken, 1 ila 2 kilometre (0.6 ve 1.2 mil) çapında küçük nesnelerden çok az krater geldi.
Singer, "Bu bizim için şaşırtıcıydı, çünkü Kuiper Kemeri ile ilgili beklentilerimizin çoğunu asteroit kuşağı hakkında bildiklerimize dayandırdık." Dedi. "Görünüşe göre Kuiper Kuşağı'nda düşündüğümüzden çok daha az küçük nesne var. Bu bize bölgenin çarpışma tarihi hakkında bir şeyler anlatıyor."
Nasıl? Singer, küçük göksel nesnelerin daha büyük nesneler arasındaki çarpışmalarla yaratıldığını söyledi. Kuiper Kuşağı'ndaki az sayıda küçük nesne muhtemelen zaman içinde daha az çarpışma olduğu anlamına gelir - ve bu bölgede yörüngedeki nesnelerin çoğunun erken güneş sisteminin "ilkel" kalıntıları olma olasılığı daha yüksektir. .
Bu bulgular KBO'nun, Pluto yörüngesinin yaklaşık 1 milyar mil (1.6 milyar km) etrafında dönen, 21 mil uzunluğunda (34 km), kardan adam şeklinde bir nesne olan Ultima Thule adlı son gözlemlerine uyuyor.
Singer, "Yeni Ufuklar, Ocak ayında Ultima Thule'a geldiğinde oldukça ilkel bir beden gibi görünüyordu." Dedi. "Belki de üzerinde büyük bir etki krateri var ve parçalanmış ve yenilenmiş gibi görünmüyor."
Kuiper Kemeri gerçekten de bu tür antik nesnelerle doluysa, bölgenin gizemlerini incelemek güneş sisteminin ilk günlerine ışık tutabilir. Yeni Ufuklar, güneş sistemimizin kenarındaki buzlu enkaz sınırına daldırmaya devam edecek. Probun bundan sonra ne bulacağı herkesin tahminidir.
