Maui, Haleakala'daki Pan-STARRS PS1 teleskopu, 29 Ocak gecesi 19 Dünya'ya yakın asteroit keşfetti;
Pan-STARRS projesi başkanı Nick Kaiser, “Bu rekor sayıda keşif, PS1'in bu tür bir çalışma için dünyanın en güçlü teleskopu olduğunu gösteriyor. “NASA ve ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı'nın bu projeye verdiği destek, tehdidi Dünya'ya yakın asteroitlerden ne kadar ciddiye aldıklarını gösteriyor.”
Pan-STARRS yazılım mühendisi Larry Denneau, Cumartesi gecesini Hawaii Üniversitesi'nde Honolulu'daki Manoa ofisinde geçirdi ve teleskoptan İnternet üzerinden aktarılırken PS1 verilerini işledi. Gece boyunca ve bir sonraki öğleden sonra, o ve diğerleri 30 olası yeni Dünya'ya yakın asteroit buldu.
Asteroitler keşfedilir çünkü yıldızların arka planına karşı hareket ederler. Asteroit keşiflerini doğrulamak için, bilim adamları yörüngelerini tanımlamak için 12-72 saat içinde birkaç kez dikkatlice yeniden gözlemlemelidir, aksi takdirde “kaybolması” muhtemeldir.
Denneau ve meslektaşları keşiflerini hızlı bir şekilde asteroitler ve kuyruklu yıldızlarla ilgili verileri toplayan ve dağıtan Cambridge, Mass.
Astronomi gökbilimcisi Richard Wainscoat, “Genellikle keşiflerimizi doğrulamamıza yardımcı olacak birkaç anakara gözlemevi var, ancak orada yaygın kar fırtınası birçoğunu kapattı, bu yüzden keşiflerin çoğunu kendimiz onaylamak zorunda kaldık” dedi.
Wainscoat, gökbilimci David Tholen ve yüksek lisans öğrencisi Marco Micheli, sonraki üç geceyi Hawaii'deki Mauna Kea Gözlemevlerinde teleskoplar kullanarak asteroit aramak için geçirdiler.
Pazar gecesi, Mauna Kea'daki kar teleskopları kapanmaya zorlamadan önce iki asteroitin Dünya'ya yakın asteroitler olduğunu doğruladılar. Pazartesi gecesi sis girmeden önce dokuz tane daha onayladılar.
Salı gecesi dört tane aradılar, ancak sadece bir tane buldular. Salı gününden sonra, geri kalan onaylanmamış Dünya'ya yakın asteroitler tekrar bulunamayacak kadar ilerlemişti.
Arizona, Illinois, İtalya, Japonya, Kansas, New Mexico ve Birleşik Krallık'taki teleskoplar ve Haleakala'daki Faulkes Teleskobu da yedi keşfin doğrulanmasına yardımcı oldu.
Görünüşe göre, asteroitlerin ikisi Dünya'ya çok yakın yörüngelere sahip. Acil bir tehlike yoktur, ancak önümüzdeki yüzyılda bir çarpışma, olası olmasa da, henüz göz ardı edilemez. Gökbilimciler bu nesnelere çok dikkat edecekler.
