Yerdeki teleskoplar - her türlü iyi kaliteye sahipken - yıldızlara bakarken atmosferin tamamına bakmanın dezavantajına sahiptir. İkisi arasındaki bir şey ne olacak?
SOFIA (Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi) burada uçuyor. SOFIA, United Airlines ve Pan Am için yolcu taşımak için kullanılan dönüştürülmüş bir 747SP uçağıdır, ancak şimdi sadece bir yolcuya sahiptir: bir kızılötesi teleskop.
SOFIA kısa süre önce yapısal bütünlüğünü, aerodinamiğini ve elleçleme yeteneklerini belirlemek için uçuş testlerinin ilk aşamasını tamamladı. Bu ilk test serisi, teleskopun akabileceği kapı ile yapıldı ve açık kapı testi 2008'in sonlarında başlayacak.
SOFIA'yı değerli kılan şey, gözlemler için stratosferde 12.5km (41.000 fit) yüksekte uçabilmesidir. Bu, zemin ve boşluk arasındaki atmosferi ortadan kaldırır, bu da gelen ışıkta türbülansa neden olur ve aynı zamanda neredeyse tüm kızılötesi ışık dalga boylarını emer.
Bulutlu geceler, normalde gözlemsel astronomi sıkıntısı, SOFYA'nın yeteneğini engellemeyecektir. Diğer avantajlar, bilim adamlarının özel gözlemler için özel gözlem aletleri ekleyebilecekleri ve dünyanın herhangi bir yerine uçabilecekleri.
Teleskop 10 metre boyunda ve yaklaşık 19 ton ağırlığında. Kızılötesi spektrumdaki gezegen atmosferini, yıldız oluşumunu ve kuyruklu yıldızları incelemek için gövdede 16 metrelik bir yüksek kapıdan bakacaktır.
Bu test aşamasında, teleskopun uçağın hareket ve titreşimlerini telafi etme yeteneği kontrol edildi. Bu yıl ilk açık kapı testleri yapıldıktan sonra, mobil gözlemevi 2009 yılında gözlem yapmaya başlayacak ve 2014 yılında tamamen faaliyete geçecek.
SOFYA, uçağı koruyacak NASA ile teleskopu inşa edip koruyacak Alman Havacılık ve Uzay Merkezi arasında bir işbirliği.
Kaynak: NASA Basın Bülteni
