Görünüşe göre Titan sürekli Dünya'ya benziyor. Göller, yağışlar (Titan'daki herhangi bir sıvının soğuk hidrokarbonlar olduğunu unutmayın), toz fırtınaları, yıldırım ve atmosferle ilgili her türlü faaliyet bulutlarla birlikte var. Ve şimdi, sadece herhangi bir bulut değil, cirrus bulutları, Dünya'dakilere çok benzer: atmosferde yüksek, ince, incecik buz parçacık bulutları. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden bir ekip, Titan’ın kahverengimsi bulanıklığından farklı olarak buz bulutlarının inci gibi beyaz olduğunu söylüyor.
Goddard'da emeritus bilim adamı ve Icarus dergisinde yayınlanan yeni bir makalenin ortak yazarı Robert Samuelson, “Bu bulutlar hakkında ilk kez bilgi alabildik” dedi. “Daha önce, Titan’ın atmosferindeki gazlar hakkında çok fazla bilgimiz vardı, ancak [yüksek irtifa] bulutları hakkında çok fazla bilgimiz yoktu.”
NASA’nın Cassini uzay aracı biliminde Kompozit Kızılötesi Spektrometreyi (CIRS) kullanarak bilim adamları bir çeşit "hava durumu raporu" alabilirler. Daha önce, bilim adamları Titan’ın ilgi çekici atmosferinin hidrokarbonları ve diğer organik bileşikleri toprağa yağış olarak veren tek yönlü bir döngüye sahip olduğunu bulmuşlardı.
Bu bileşikler atmosferi yenilemek için buharlaşmıyor, ancak bir şekilde arz tükenmedi.
Ek olarak, kabarık metan ve etan bulutları daha önce yer bazlı gözlemciler tarafından ve Cassini tarafından çekilen görüntülerde bulunmuştu. Ancak bu yeni bulutlar çok daha incedir ve atmosferde daha yüksekte bulunur.
Gazetenin baş yazarı Carrie Anderson, “Çok kurnaz ve kaçırması çok kolay” dedi. “Var oldukları tek eski ipuçları, NASA'nın Voyager 1 uzay aracının 1980'de Titan tarafından uçarken yakaladığı hafif bakışlardı.”
Peki bu cirrus bulutları neyden yapılmış?
Titan’ın atmosferinde gaz biçiminde yarım düzineden fazla hidrokarbon tanımlandı, ancak birçok bilim adamı muhtemelen henüz tanımlanmayan çok daha fazlası olduğunu düşünüyor.
Titan'ın bulutları, gezegenin aşırı soğuk olması nedeniyle sudan yapılamaz. CIRS'nin Baş Araştırmacısı Goddard’ın Michael Flasar “Titan'ın yüzeyinde su varsa, kaya gibi sağlam olurdu” dedi.
Bunun yerine, temel bileşen muhtemelen metandır. Atmosferde yüksek olan metanın bir kısmı parçalanır ve etan ve diğer hidrokarbonlara dönüşür veya nitril adı verilen malzemeler yapmak için azotla birleşir. Bu bileşiklerin herhangi biri, yeterince soğuk bir alanda yeterli miktarda birikirse muhtemelen bulutlar oluşturabilir.
Bu bulutu bulmak için ekip, CIRS, Titan'ın kenarından otlayan bir açıyla atmosfere bakacak şekilde konumlandırıldığında yapılan gözlemlere odaklanır. Atmosferdeki bu yol, uzay aracı doğrudan yüzeye baktığından daha uzundur. Gezegensel bilim adamları buna “uzuvya bakış” diyorlar ve güçlü bir sinyal vermek için yeterli ilgilenilen moleküllerle karşılaşma olasılığını arttırıyor.
Böylece, araştırmacılar verilere baktıklarında, buz bulutlarının küçük imzalarını atmosferdeki diğer aerosollerden ayırabilirler. Anderson, “Bu güzel, güzel buz bulutları optik olarak incedir ve dağınıktır” dedi. “Ama gözlemlerin uzun yol uzunlukları nedeniyle onları yakalayabildik.”
