Tarafından geçilmemesi alıngan fırsat gezginiNASA’nın Mars Keşif Orbiter’indeki (MRO) HiRISE kamera, 19 Ekim’deki en yakın yaklaşım sırasında çekilen kuyruklu yıldız C / 2013 Siding Spring'in güzel görüntüsüyle bu akşam ödevine döndü.
En yüksek çözünürlüklü görüntüler HiRISE tarafından minimum 138.700 mil (85.750 mil) uzaklıkta elde edildi. Görüntü, piksel başına 453 fit (138 m) ölçeğe sahiptir.
Üstteki fotoğraflar, nükleer bölgedeki ve iç komada parlaklığı ve ayrıntıları doğru bir şekilde tasvir etmek için kameranın tam dinamik aralığını kullanır. Mars yakınlarına gelmeden önce gökbilimciler çekirdeğin veya kuyruklu yıldızın çekirdek çapının yaklaşık 1 km olduğunu tahmin ettiler. En parlak özelliğin yalnızca 2-3 piksel olduğu bu görüntülere dayanarak, gerçek boyutu 1/3 mil veya 0,5 km utangaçtır. Alttaki fotoğraflar kuyruklu yıldızın iç kısımlarını aşırı pozlandırır ancak genişletilmiş bir koma ve sağa doğru uzanan bir kuyruğun başlangıcını ortaya koyar.
Yörüngeden hızlı hareket eden bir hedefi fotoğraflamak için Denver'daki Lockheed-Martin'deki mühendisler, JPL'deki mühendislerin kuyruklu yıldız konum hesaplamalarına dayanarak uzay aracını tam olarak işaret etti ve döndürdü. Kuyruklu yıldızın tam olarak nerede olduğunu bildiklerinden emin olmak için ekip, kuyruklu yıldızın dedektörün gürültü seviyesinin üzerinde kayıt yapamayacak kadar parlak olduğu 12 gün önceden fotoğrafını çekti. Şaşırtıcı bir şekilde, yörünge hesaplamalarının tam olarak tahmin ettiği yer değildi. Yeni pozisyonları kullanarak MRO, uçuş sırasında kuyruklu yıldıza kilitlenmeyi başardı. Bu “çift kontrol” olmadan kameraları Siding Spring'i tamamen görmeyi kaçırmış olabilir!
Bu arada, Jet Propulsion Lab, NASA'nın Opportunity Rover tarafından en yakın yaklaşım sırasında çekilen fotoğrafta kuyruklu yıldızın etrafındaki yıldızları gösteren açıklamalı bir görüntü yayınladı. Mars'ın perspektifinden bakıldığında, kuyruklu yıldız Cetus takımyıldızında Alpha Ceti'nin yanından geçti, ancak burada Dünya'da Yay'dan çok uzakta olmayan Güney Ophiuchus'ta görüyoruz.
Texas A&M Üniversitesi'nden kamera işaretini koordine eden Fırsat bilim ekibi üyesi Mark Lemmon, “Bu kuyruklu yıldızın Mars'a o kadar yakın gelmesi bize Mars'ı incelemek için kullandığımız enstrümanlarla çalışma şansı vermek için” dedi. “Özellikle Mars gezginlerinin görüşleri bize insani bir bakış açısı veriyor, çünkü bunlar ışığa karşı gözlerimiz kadar duyarlı.”
Yeryüzünden ve Mars'tan fotoğrafları gördükten sonra yemin ederim ki bu kuyruklu yıldızın zihnimin gözünde 3D olarak resmedilmesine çok yakınım. NASA mühendisleri ve bilim adamları, başka amaçlar için tasarlanmış rovers ve uzay aracını bir tutam içinde kuyruklu yıldız gözlemevlerine dönüştürmek ve daha sonra 24 saat içinde sonuç sunmak için şaşırtıcı ve başarılı çabaları için büyük bir teşekkürü hak ediyorlar. İyi iş!
