Yeni bir araştırmaya göre, 3.77 milyar ile 4.29 milyar yıl arasındaki eski mikrobiyal yaşam izleri Kanada'da kayalık bir çıkıntıda ortaya çıkarılmış olabilir. Ancak, bazı bilim adamları bulguların gerçekte ne anlama geldiğinden şüphe ediyorlar.
Yeni mikrofosiller gerçekten bir zamanlar eski hidrotermal menfezlerde ortaya çıkan ilkel yaşamın kanıtıysa, gezegenin birleşmesinden kısa bir süre sonra Dünya'da yaşamın başladığını gösteriyor.
University College Londra'da bir biyojeokimya yüksek lisans öğrencisi olan çalışma kitabı yazarı Matthew Dodd, "Yaşamın, okyanusların Dünya yüzeyinde 4.4 milyar yıl önce yoğunlaşmasından hemen sonra, Dünya'da çok hızlı bir şekilde ortaya çıkmayı başardığını söyleyebiliriz." Dedi. "Bunun anlamı, doğru koşullara ve içeriklere sahip olduğumuzda hayatın başlaması o kadar zor bir süreç olmayabilir."
Bununla birlikte, herkes ikna olmamıştır: Bir bilim adamı, bu izlerin yaşamın kanıtı olduğunu ya da gerçekten eski olduklarını kesin olarak söylemenin bir yolu olmadığını söylüyor.
Tartışmalı tarih
Hiç şüphe yok ki hayat 4,5 milyar yıllık tarihinin büyük bir kısmı için sulu gezegenimize yapıştı, ama tam olarak bu hayat ilk ortaya çıktığında sıcak bir şekilde tartışıldı. Bilim adamları, Avustralya'dan 4.1 milyar yıllık zirkonlarda yaşamla ilgili kimyasal imzalar buldular. Avustralya'da kayalardan geçen filamentli yapılar başlangıçta 3,5 milyar yıllık mikrobiyal paspaslar olarak tanımlanmıştır. Grönland'daki fosiller, ilk olarak 3.7 milyar yıl önce ortaya çıkan ilkel siyanobakterilerin izlerini içeriyor.
Sorun şu ki, bilim adamları, Dünya'nın o zamandan beri başka birçok değişiklikten geçtiği milyarlarca yıl önce yaşamış küçük yaşam formlarının işaretlerini tespit etmek zor.
Yaşam belirtileri
Çalışmada, Dodd ve meslektaşları, Kanada'nın Quebec kentinde, çoğunlukla volkanik lav kayalarından oluşan ilkel okyanus kabuğunun kayalık bir çıkıntısını belirlediler. Bu kaya içine serpilmiş, en az 3.7 milyar yıllık antik zirkon formlarıdır - kaya oluşumunun kendisinin eski kökenleri olduğunu gösteren bir bulgu.
Muhtemelen daha yeni etkilere maruz kalmayan bu kayanın daha derin kısımlarının bazılarında, araştırmacılar küçük, dalgalı filamentler ve tüp benzeri yapılar bir saçtan birkaç kez daha ince buldular.
"Bunları mikroskop olmadan görmeyeceksin," dedi Dodd Live Science'a.
Bu yapılar daha sonra Lokken, Norveç ve Kaliforniya'da ortaya çıkarılan mikrobiyal fosillere benzemektedir. Hidrotermal menfezlerden gelen bu daha sonraki fosiller, sırasıyla sadece 180 milyon ve 450 milyon yaşındadır.
Ekip ayrıca, daha yüksek karbon oranı ile daha ağır karbon izotopları (veya versiyonları) gibi yaşamla ilişkili kimyasal imzalar da buldu.
"Hayat, moleküllerini oluşturmak için daha hafif izotopları kullanmayı tercih ediyor," dedi Dodd.
Buna ek olarak, ekip, aralarında dokunmuş apatit adı verilen bir kimyasalla birlikte, farklı karbonat "rozetleri" buldu. Apatit, tüm yaşam formlarının ihtiyaç duyduğu bir element olan fosfor bozulduğunda ve ortamdaki diğer kayalarla birleştiğinde oluşur.
Dodd, bu organik yaşam formları bozulduğunda ve deniz tabanı mineralleri ile reaksiyona girdiğinde oluşmuş olabilecek küçük granüllerin de hayata işaret ettiğini belirtti.
Son olarak, ekip, kayalarda demir oksitleyici, hidrotermal havalandırma bakterilerinin oluşturduğu demir formlarını buldu. Ekip ayrıca kaya gerdirme yoluyla oluşan dalgalı yapılar gibi çeşitli alternatif açıklamalar da ekledi.
Olası, ancak kesin değil
Konhauser, araştırmacıların eski yaşam iddialarını desteklemek için çok sayıda sağlam kanıt sağladığını söyledi.
Konhauser Live Science'a verdiği demeçte, "Diğer kağıtların çoğundan çok daha ileri gittiler; ama kesin değil ve asla olmayacak."
Sorun şu ki, hem oluşumların yaşamın kanıtı olduğunu hem de bu yaşam izlerinin araştırmacıların söyledikleri kadar eski olduğunu göstermek inanılmaz derecede zor.
Konhauser, "Bu kayalar birçok farklı hidrotermal kanatçık tarafından kesiliyor; 4 milyar yıldan fazla bir süredir bu kayalardan çok sayıda sıvı taşındı." Dedi. Bu nedenle, kayaların kendileri eski olsa bile, yaşam belirtilerinin daha yeni olabileceğini iddia etmek mümkün.
Diğer bir konu, ekibin eski yaşam formlarının en az 3.8 milyar yıl önce, su yüzeyinin çok altında, hidrotermal menfezlerin yakınında demir oksitlediğini savunuyor. Mikropların demiri oksitlemesi için oksijenin daha düşük okyanus derinliklerine ulaşması gerekir. Ancak çoğu bilim adamı derin okyanusun bu kadar erken oksijen almadığını düşünüyor.
Modern zamanlarda, oksijen kısmen derin okyanusa ulaşır, çünkü buzlu kutuplardan gelen soğuk su, oksijeni daha derin taşıyan aşağı doğru akımlar oluşturur, dedi Konhauser. Kimse o sırada kutuplar olup olmadığını ve oksijenin derin okyanusa nasıl ulaşacağını bilmiyordu. (Güneş ışığını kullanarak sığ sularda yatarken demir oksitleyebilen siyanobakteriler var, ancak yeni çalışma, bakterilerin hidrotermal menfezlerden geldiğini iddia ediyor.
Konhauser, bu nedenle, birden fazla bireysel kanıt çizgisinin yapıların yaşamın kanıtı olduğuna işaret etmesine rağmen, sorun, bu kanıt parçalarını karmaşık bir hikayeye örmeye çalıştıklarında ortaya çıkıyor.
“Sadece bir şeye benzediği için olduğu anlamına gelmez” dedi.
