Oldukça yakın zamana kadar, güneş sistemindeki başka bir yerde yaşam arayışı, güneş sistemindeki diğer tüm gezegenlerin en Dünya'ya benzediği için öncelikle Mars'a odaklanmıştır. Dış güneş sisteminde her türlü yaşamı bulma olasılığı en iyi ihtimalle mümkün değildi; çok soğuk, çok az güneş ışığı, gaz devleri üzerinde katı yüzeyler ve Titan dışındaki ayların herhangi birinde konuşmak için atmosfer yok.
Ama şimdi, daha önce hayat sahibi olma olasılığı en düşük olduğu düşünülen yerlerden bazıları belki de çoğu yaşanabilir ortamlar sağlaması muhtemeldir. Günümüzde eonslar için soğuk ve donmuş olduğu düşünülen ayların jeolojik olarak aktif olduğu, şaşırtıcı bir şekilde biliniyor. Bunlardan biri güneş sisteminde bilinen en volkanik olarak aktif yer. En az iki tane daha, yüzeylerinin altında sıvı su okyanuslarına sahip gibi görünüyor. Doğru, okyanuslar. Ve gayzerler. Yüzeyde buz dünyaları, ama aşağıda su dünyaları. Sonra yağmur, nehirler, göller ve denizler olan, ama su yerine sıvı metandan yapılmış olan var. Güneş'ten Dünya'dan milyarlarca kilometre uzakta. Kim düşünebilirdi ki? Son üçe biraz daha ayrıntılı bakalım…
Filmden beri 2001: Bir Uzay Odyssey ilk ortaya çıktı, Europa büyülenme konusu oldu. Voyager ve Galileo uzay aracı bize bu ilginç yerin ilk gerçek yakın görünümünü vermeden önce, bu filmdeki tasviri, buz kabuğunun altındaki yerleşik bir dünya olarak tasvir eden küçük, buzlu bir ay. Yüzeydeki buz kabuğu uzun çatlaklar ve çatlaklarla kaplıdır, bu da Dünya'daki kutuplardaki buz kütlelerine benzer bir görünüm verir. Daha da şaşırtıcı olanı, Dünya'da olduğu gibi, bu buz örtüsünün büyük olasılıkla aşağıdaki derin bir sıvı su tabakasının üzerinde yüzdüğü keşfiydi. Europa’nın durumunda, su tabakası küresel bir yeraltı okyanusu olan tüm ayı kapsıyor gibi görünüyor. Bu nasıl mümkün olabilir? Sıvı su varsa, ısı (veya yüksek konsantrasyonlarda tuz veya amonyak) olmalı ve su ve ısı varsa, bu sularda yaşayan bir şey olabilir mi? Jüpiter'den yerçekimi çekmesi, su sıvısını donmuş yerine tutmak için yeterli ısı sağlıyor gibi görünüyor. Çevrenin artık Dünya'daki okyanus diplerine benzediği düşünülmektedir. Güneş ışığı yok, ancak Dünya'da olduğu gibi ısı ve mineral üreten volkanik delikler varsa, böyle bir nokta en azından basit yaşam formları için ideal olabilir. Yeryüzünde, okyanusların derinlerinde böyle yerler hayatta kalmak için güneş ışığına ihtiyaç duymayan organizmalarla doludur.
Sonra Enceladus var. Satürn'ün etrafında dönen çok küçük bir buzlu ay daha. Jeolojik aktivitenin, sadece birkaç yüz kilometre çapında, bu kadar küçük bir dünyada pek olası olmadığı düşünülüyordu. Ama sonra Cassini gayzerler, güney kutup bölgesinden büyük, daha sıcak çatlaklardan çıkan ve “kaplan şeritleri” lakaplı malzeme tüyleri. Cassini şimdi doğrudan su ısıtıcıları, tuzlar ve organikler olan bileşimlerini analiz ederek doğrudan gayzerlerden uçtu. Cassini verilerine dayanan en son analiz, neredeyse kesinlikle yüzeyin altındaki sıvı denizden veya okyanustan geldiğini göstermektedir. Organiklerle yüklü ılık, tuzlu su; Enceladus dünya dışı yaşam için başka bir olası niş olabilir mi? Europa'da olduğu gibi, sadece daha fazla görev bu soruları cevaplayabilecektir, ancak olasılıklar heyecan vericidir.
Titan, Satürn'ün en büyük ayı olan bazı yönlerden daha da büyüleyici. Kalıcı olarak dumanlı azot ve metan atmosferinde sürekli olarak örtülür, bu yüzden Cassini ve küçük lander probu Huygens ilk kez duman ve bulutların altına baktığında yüzey şimdiye kadar hiç görülmedi. Titan, yağmur, nehirler, göller ve denizlerle Dünya'nın ürkütücü bir uzaylı versiyonuna benziyor, ancak sıvı su için çok soğuk (burada çok fazla ısı yok), "su döngüsü" sıvı metan / etandan oluşuyor. Görünüm açısından, yüzey ve jeoloji inanılmaz derecede Dünya'ya benziyor, ancak koşullar benzersiz Titan. Bu nedenle, burada var olan her türlü yaşamın şansının en iyi ihtimalle uzak olduğu uzun zamandır düşünülmektedir. Bununla birlikte, son birkaç yılda, bazı bilim adamları, bu tür soğuk ortamlarda bile su dışında sıvılar kullanarak, sadece bu tür ortamlarda yaşam olasılığını düşünmeye başlıyorlar. Sıvı bir metan gölünde veya denizde yaşam olabilir mi? Su bazlı yaşamdan farkı nedir? Geçen yıl bir keşif yapıldı. belki Titan'da metan bazlı yaşamın bir kanıtı olarak yorumlanabilir - hidrojenin yüzeye yakın atmosferden kaybolması ve yüzeyde asetilen eksikliği. Önceki teorik çalışmalar, bu iki şeyin, eğer bulunursa, hidrojen ve asetilen tüketen metan bazlı yaşam formları için kanıt olabileceğini öne sürmüştü. Bütün bunlar hala oldukça spekülatiftir ve ilgili bilim adamlarına göre kimyasal bir açıklama muhtemelen daha olası olsa da, biyolojik bir açıklama henüz göz ardı edilemez. Titan için gelecekte önerilen görevler arasında göllerden birine inmek için yüzen bir sonda ve daha önce hiç olmadığı kadar gizemleri takip etmek için manzaraya uçmak için bir balon yer alıyor. Ne kadar serin?
Oh, ve güneş sistemindeki en volkanik olarak aktif yer olan ay? Io, bilinen tek sıvı formları ile o sülfürik serada aşırı sıcak lavlar olmasına rağmen, yaşam şansının hala inanılmaz derecede ince olduğu düşünülmektedir. Ancak okyanuslar, göller vb. Dünyaların daha önce hayal edilenden çok daha yaygın olabileceğini öğrenmeye başladığınızda sorun değil…
