[/ Başlık]
NASA’nın büyük 'Merak' gezgini, uzun yürüyüşünün ilk ayağına Kızıl Gezegenin yüzeyine başlamak için neredeyse hazır. NASA'nın Kaliforniya'daki Jet Sevk Laboratuvarı'ndaki mühendisler, Mars Bilim Laboratuarı (MSL) misyonunun tüm bileşenlerini birleştirme ve test etme konusunda neredeyse bitti (bkz. Yukarıdaki ve aşağıdaki fotoğraflar).
MSL ekibi, Mayıs ve Haziran aylarında merakın yanı sıra seyir aşaması, iniş aşaması ve sırt kabuğunu Kennedy Uzay Merkezi'ne (KSC) göndermeyi planlıyor. KSC'ye vardıktan sonra, tüm parçalar temiz bir odada son montaj sırasında birleştirilecek ve test edilecektir. Gezici daha sonra 5 metre çapında bir burun konisine yerleştirilecek, kısa mesafeyi Cape Canaveral'a gönderilecek ve daha sonra bir Atlas V roketinin üstüne cıvatalanacaktır (aşağıdaki fotoğraf).
Merak için fırlatma penceresi 25 Kasım'dan 18 Aralık 2011'e kadar uzanıyor. Güçlü Atlas V roketinin ilk aşaması dört katı roket güçlendirici ile artırılacak. Atlas V daha önce iki gezegen görevi başlattı; Mars Keşif Yörüngesi (MRO) ve Plüton'a Yeni Ufuklar misyonu.
3 metre uzunluğundaki gezgini uzunca gözden geçirin, çünkü görünüşü şimdi Ağustos 2012'de inişten sonra en az iki dünya yıl boyunca ilginç martian manzaraları boyunca giderken nasıl görüneceğidir.
Mini Cooper büyüklüğündeki Merak gezgini, Mars toprak ve kaya örneklerini hiç olmadığı kadar ayrıntılı bir şekilde incelemek için 10 bilim enstrümanı ile donatılmıştır. Merakın bilim yükü, önceki Mars gezici görevinden on kat daha fazladır.
Amaç, mikrobiyal yaşam için elverişli çevresel koşullara ilişkin ipuçlarını aramak ve Mars yaşamının geçmişte mi yoksa bugün var olup olmadığına dair kanıtları korumaktır. NASA, yaşanabilir bir bölge bulma şansı için dört potansiyel iniş alanının listesini inceliyor.
