Gezegen gökbilimcileri asteroitleri ne kadar çok araştırırlarsa, ne kadar çeşitli ve farklı olabileceklerini daha fazla fark ederler. 16 Psyche gibi bazıları katı nikel ve demirden, bazıları ise kayadan yapılmıştır. Bazı asteroitler aylar, halkalar ile bulundu ve bazı buzlu nesneler kuyruklu yıldız ve asteroit arasındaki çizgiyi gerçekten bulanıklaştırıyor. Doğasını gerçekten anlamak için Rosetta veya Yeni Ufuklar ölçeğinde onlarca veya belki de yüzlerce bireysel görev alacaktı.
Ya da olmayabilir.
Finlandiya Meteoroloji Enstitüsü ile bir araştırma ekibi bugün asteroit kuşağındaki çeşitli nesneleri keşfetmenin en iyi yolunun küçük nanosatellit filosu ile olacağını söyledi - 50 kişi 300 ayrı asteroit keşfetmek için hile yapmalı, bireysel maliyetleri düşürecek asteroit başına birkaç yüz bin dolara. Araştırmacılar, Salı günü Riga'daki Avrupa Gezegen Bilimi Kongresi'nde (EPSC) 2017'de yaptıkları bir sunum sırasında, bu küçük uyduların asteroit kuşağına nasıl gidebileceğini, bireysel asteroitler hakkında veri toplayabileceğini ve verilerini indirmek için Dünya'ya geri dönebileceğini gösterdiler.
50 uydu, tek bir araçta birlikte fırlatılabilir ve daha sonra bir kez uzayda ayrılabilir veya mevcut lansmanlarda fazladan alanı doldurabilir. Uzay aracı, güneş rüzgârına binebilecekleri Dünya'nın koruyucu manyetosferinin dışına çıkabildiği sürece, tam fırlatma yörüngesi önemli değil.
Uzayda, 5 kg'lık bir uzay aracı, güneş rüzgârını yakalayacak 20 km uzunluğunda bir tel tether kullanacaktı; sürekli akan parçacıklar Güneş'ten çıkıyor ve ufak bir itici güç veriyor. Bu “E-yelken” veya elektrikli yelken olarak bilinir. Güneş'ten gelen fotonların momentumuna bağlı olan bir güneş yelkeninden farklı olarak, elektrikli yelkenler yüklü protonların momentumunu hasat eder.
Araştırmacılar hala bunun uzay aracı için etkili bir tahrik sistemi olup olmadığını anlıyorlar. Estonya prototip uydusu 2015 yılında piyasaya sürüldü, ancak yerleşik motoru bağını açamadı. Fin Aalto-1 uydusu, Haziran 2017'de piyasaya sürüldü ve gelecek yıl boyunca birkaç başka deneye ek olarak bir prototip elektrikli yelken test edecek. Uzayda büyük bir elektrik ağı uygulayarak 10-15 yıl içinde 100 astronomik birime ulaşabilen bir misyon olan Heliopause Elektrostatik Hızlı Transit Sistemi (veya HERTS) gibi daha gelişmiş versiyonlar da önerildi.
Bu asteroit görevi durumunda, her uydunun elektrikli yelkeni ona sadece saniyede sadece bir milimetrelik bir değişiklik verecektir, ancak 3.2 yıllık bir görev boyunca uzay aracının asteroit kuşağına ulaşmasına ve geri dönmesine izin verecektir. Dünya.
Aslında, uzay aracı, bu minik itme ile mümkün olduğunca çok hedefi geçerek uçlarını asteroit kuşağında manevra yapmak için kullanacaktı. Her uydu en az 6-7 sayı asteroide ve belki de daha küçük olanlara erişebilmelidir.
Her uydu, sadece 40 mm açıklığa sahip bir teleskopla donatılacaktır. Bu, küçük bir lekelenme kapsamının veya yarım çift dürbün büyüklüğündedir, ancak 1.000 km uzaklıktaki 100 metreye kadar bir asteroit yüzeyindeki özellikleri çözmek için yeterli olacaktır. Uzay aracı, asteroit hedeflerinin görsel görüntülerini almaya ek olarak, meteorolojisini belirlemek için bir kızılötesi spektrometre ile donatılacaktı.
Uzay aracı çok küçük olduğu için verilerini Dünya'ya geri göndermek için bir verici taşıyamayacaklar. Bunun yerine, tüm bilimsel bulgularını bir hafıza kartında saklarlar ve daha sonra yörüngeleri onları Dünya'ya yakınlaştırdığında verilerini dökerler.
Araştırmacılar, görevin geliştirilmesinin muhtemelen yaklaşık 60 milyon Euro'ya veya 70 milyon dolara mal olacağını ve asteroit başına maliyeti yaklaşık 200.000 Euro'ya veya 240.000 dolara düşüreceğini tahmin ediyorlar.
