İlkbaharın başlaması için tam zamanında, ESO’nun Çok Büyük Teleskopu, NGC 371 yıldız kümesini çevreleyen parlayan hidrojen bölgesinin bu çarpıcı yeni görüntüsünü yakaladı.
Bunun gibi iyonize hidrojen bölgeleri - HII bölgeleri olarak bilinir - yeni yıldızların doğumlarıyla patlıyor. NGC 371, komşu galaksimiz Küçük Macellan Bulutu'nda yer alır. Bu açık bir kümeye örnektir; yıldızlarının hepsi aynı dağınık HII bölgesinden kaynaklanır ve zamanla hidrojenin çoğunluğu sıcak genç yıldız kümesi ile birlikte bu görüntüdeki gibi bir hidrojen kabuğunun ardında bırakılarak yıldız oluşumu tarafından kullanılır.
Küçük Macellan Bulutu, sadece 200.000 ışıkyılı uzaklıkta bir cüce gökadadır ve bu da Samanyolu'na en yakın gökadalardan biri olmasını sağlar. NGC 371'de bulunan son derece parlak genç yıldızlardan ölü yıldızların süpernova kalıntılarına kadar, evriminin her aşamasında yıldızlar içerir. Bu enerjik gençler, ana bulutsularından kalan hidrojen gibi çevreleyen gazlara neden olan bol miktarda ultraviyole radyasyon yayarlar, her yönde yüzlerce ışık yılı boyunca uzanan renkli bir parıltıyla aydınlanırlar.
Açık kümeler yaygındır; kendi Samanyolu'muzda çok sayıda örnek var. Bununla birlikte, NGC 371, zaman içinde parlaklıkta değişen, beklenmedik derecede büyük değişken yıldız popülasyonu nedeniyle özellikle ilgi çekicidir. Asterozizmoloji yoluyla yıldızların iç kısmını incelemek için yavaşça titreşen B yıldızları olarak bilinen özellikle ilginç bir değişken yıldız türü kullanılabilir ve bunlardan birkaçı bu kümede doğrulanmıştır. Asterozizmoloji, titreşen yıldızların iç yapısının salındığı farklı frekanslara bakarak incelenmesidir.
Değişken yıldızlar astronomide çok önemli bir rol oynamaktadır: bazı türler uzak gökadalara ve Evrenin yaşına olan mesafeleri belirlemek için çok değerlidir.
Bu görüntüye ilişkin veriler, Manu Mejias tarafından Gizli Hazineler yarışmasının bir parçası olarak ESO arşivinden seçildi. Mejias’ın üç resmi ilk 20’yi aldı. NGC 371 adlı resmi, yarışmada altıncı sırada yer aldı.
Kaynak: ESO basın açıklaması.
