Dört yılı aşkın bir süredir Mars atmosferindeki metanı tanıyoruz. Ancak, elbette, Mars'ı geziciler ve yüksek çözünürlüklü yörüngeli kameralarla kapsamlı keşiflerimizle, Kızıl Gezegendeki yapraklardan cuding yapan Marslı sığır eşdeğeri olmadığından oldukça eminiz. Geçmişte Mars'ta yaşam olsa bile, metan güneş ışığından oldukça hızlı bir şekilde parçalanır ve bilim adamları, metanın Mars atmosferinde sadece birkaç yüz yıl boyunca var olması gerektiğini hesapladılar. Tek olasılık, kimyasal veya biyolojik olarak bir şekilde metanın düzenli olarak değiştirilmesidir. Ve şimdi, Mars'ta ayrı keşiflerin ana hatlarını veren son iki rapor, bu metan gizemini daha da ilginç kılıyor.
Metan 2003'te 2004'te Mars'ta üç bağımsız grup tarafından keşfedildi. Bir tespit Mars Express uzay aracı kullanılarak yapıldı, diğeri Keck II ve Gemini South teleskoplarından gözlemler kullandı ve üçüncüsü Kanada-Fransa-Hawaii teleskopu kullandı.
Mars'taki metanın nasıl yenileneceğinin gizemi, bilim adamlarının Mars'ta neler olduğunu anlamak için gözlemlerini sürdürmelerini sağlıyor. NASA’nın Maryland Greenbelt'teki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Michael Mumma, orijinal metan keşiflerinden biriydi. Kendisinin ve ekibinin son dört yılda yaptığı gözlemler, metanın Mars çevresinde eşit olarak yayılmadığını, ancak birkaç “sıcak nokta” da yoğunlaştığını gösteriyor. Yüzlerce kilometreyi kapsayan metan bulutlarının bu sıcak noktaların üzerinde oluştuğunu ve bir yıl içinde dağıldığını gördüler - atmosferik metanın güneş ışığıyla yok edilmesinin beklendiği düşünülüyordu. Metan çok hızlı bir şekilde yok ediliyorsa, daha önce düşünülenden çok daha yüksek oranlarda yaratılması gerekir. Mumma bu sonuçları geçen ay bir gezegensel bilim konferansında bildirdi.
Sıcak noktalardan biri, yakındaki bir kraterin çökeltileri ve kil açısından zengin ejekta tarafından aşınmış ve kısmen doldurulmuş bir çatlak olan Nili Fossae'dir. Burada yaşayan bir ekosistem Mars yüzeyinin altında saklanabilir mi? Yeryüzünde, yeraltı mikropları güneş ışığı, serbest oksijen veya yüzeyle temas etmeden hayatta kalır. Buna ek olarak, umut, Dünya'da bilindiğinde daha ilgi çekici hale gelir, çoğu derin yüzeyli mikrop, metabolizmalarını çevrelerinden kimyasal enerji ile besleyen ilkel, tek hücreli organizmalardır. Bu mikroplara “metanojenler” denir çünkü atık ürün olarak metan yaparlar.
Nili Fossae, gelecek yıl Kızıl Gezegene gidecek olan yeni nesil gezici Mars Bilim Laboratuvarı için olası iniş yerlerinden biridir.
Ancak astrobiyologlar, Mars'ta metan üretebilecek bir tür devam eden kimyasal işlem olasılığını dışlamıyorlar. Ancak bu bile ilgi çekicidir, çünkü bu Mars'ın içinde aktif süreçler olduğu anlamına gelir. Yakın tarihli bir makalede önerilen bir fikir, metan klatratların Mars yüzeyine yakın olması ve yüzey yakınındaki sıcaklık ve basınç değiştikçe sürekli olarak az miktarda metan salmasıdır.
Metan klatratlar, kristal yapısı içinde büyük miktarda metan içeren katı su formlarıdır.
Caroline Thomas ve Franche-Comte Üniversitesi'ndeki meslektaşları, klatratların ancak atmosfer bir zamanlar metan bakımından zengin olsaydı Mars yüzeyinin yakınında var olabileceğini söylüyor. Aksi halde klatratlar asla oluşamazdı. Bir olasılık, atmosferin bir zamanlar bir kuyruklu yıldız etkisi ile geçici olarak zenginleştirilmesidir. Ayrıca, yüzeydeki gri kristal hematit yataklarının keşfi, metan zengini erken Mars atmosferinin bir kanıtı olabilir.
Aksi takdirde, araştırmacılar, diğer tek olasılık biyolojik bir kaynak olduğunu söylüyor.
Araştırmacılar, "Sonuçlarımız, metanla zenginleştirilmiş klatrat hidratların Mars'ın yüzeyinde ancak ilkel CH4 açısından zengin bir atmosfer varsa veya bir yüz altı CH4 kaynağı mevcutsa (veya hala mevcutsa) stabil olabileceğini gösteriyor."
Peki bütün bunlar ne anlama geliyor? Mars Bilim Laboratuvarı gezgini bu gizemi bulabilir veya en azından bizi bu yaklaşıma yaklaştırabilir. Aksi takdirde Mars'ı gözlemleyen diğer uzay aracı ve teleskoplardan oldukça büyük bir atılım alacaktır. Ancak Mars, insanlar gerçekten oraya gitmek için oraya gidene kadar Mars'ın neden metanı olduğunu tam olarak anlamayabiliriz.
Kaynaklar: arXiv, arXiv blogu, Yeni Bilim İnsanı, Doğa
