Kanada’daki McGill Üniversitesi’ndeki araştırmacılar ilk kez mevcut teknolojinin Mars ve diğer gezegenlerdeki yaşamı doğrudan tespit etmek için nasıl kullanılabileceğini gösterdiler. Ekip, Kanada'nın Mars koşullarına yakın bir analog olan yüksek kutup bölgesinde testler yaptı. Düşük ağırlıklı, düşük maliyetli, düşük enerjili enstrümanların uzaylı mikroorganizmaları nasıl tespit edip sıralayabildiğini gösterdiler. Sonuçlarını Frontiers in Microbiology dergisinde sundular.
Test etmek için numuneleri bir laboratuvara geri götürmek, burada Dünya'da zaman alıcı bir işlemdir. Mars'tan veya Ganymede'den veya Güneş Sistemimizdeki diğer dünyalardan örnek döndürme zorluğuna ekleyin ve yaşam arayışı göz korkutucu bir görev gibi görünüyor. Ancak Güneş Sistemimizin başka yerlerinde yaşam arayışı günümüz uzay biliminin temel hedeflerinden biridir. McGill'deki ekip, kavramsal olarak en azından örneklerin Mars'ta veya diğer yerlerde yerinde test edilebileceğini, sıralanabileceğini ve yerinde büyütülebileceğini göstermek istedi. Ve başarılı olmuş gibi görünüyorlar.
Mars'a yapılan son ve güncel görevler, Mars'ın yaşam için uygunluğunu inceledi. Ancak yaşamın kendisini arama yeteneğine sahip değiller. Bir Mars misyonunun doğrudan yaşam aramak için tasarlandığı son kez, NASA’nın Viking 1 ve 2 görevlerinin yüzeye çıktığı 1970'lerde gerçekleşti. Hayat tespit edilmedi, ancak onlarca yıl sonra insanlar hala bu görevlerin sonuçlarını tartışıyorlar.
Ancak Mars ısınıyor, mecazi olarak konuşuyor ve Mars'a yönelik görevlerin karmaşıklığı büyümeye devam ediyor. Mars'a yapılan mürettebat misyonları, çok uzak olmayan bir gelecekte olası bir gerçeklikle, McGill'deki ekip, orada yaşam aramak için araçlar geliştirmek için sabırsızlanıyor. Minyatür, ekonomik, düşük enerjili teknolojiye odaklandılar. Mevcut teknolojinin çoğu, Mars'a veya Enceladus veya Europa gibi yerlere, her ikisi de Yaşam Arayışındaki gelecekteki destinasyonlarda yararlı olmak için çok büyük veya yararlı olmayı gerektiriyor.
“Bu enstrümanlar bugüne kadar yüksek kütleli, büyük boyutlu ve yüksek enerji gereksinimlerine sahip. Bu tür araçlar, iniş paketlerinin sıkı bir şekilde kısıtlanacağı Europa veya Enceladus gibi yerlere yönelik görevler için tamamen uygun değildir. ”
Profesör Lyle Whyte ve Dr. Jacqueline Goordial'ın da dahil olduğu McGill'den araştırmacılar ekibi, 'Yaşam Algılama Platformu (LDP)' olarak adlandırdıkları şeyi geliştirdiler. Platform modülerdir, böylece göreve bağlı olarak farklı enstrümanlar değiştirilebilir. veya daha iyi araçlar geliştirildiği için. Yaşam Tespit Platformu, toprak numunelerinden mikroorganizmaları kültürleyebilir, mikrobiyal aktiviteyi değerlendirebilir ve DNA ve RNA'yı sıralayabilir.
LDP'nin yapabileceklerini yapabilen enstrümanlar zaten var, ancak bunlar hantal ve çalışması için daha fazla enerji gerektiriyor. Enceladus veya Europa gibi, yer altı okyanuslarının hayatı barındırabileceği uzak mesafelere yapılan görevler için uygun değildir. Yazarların çalışmalarında söyledikleri gibi, “Bugüne kadar, bu enstrümanlar yüksek kütleli, büyük boyutlu ve yüksek enerji gereksinimlerine sahiptir. Bu tür araçlar, iniş paketlerinin sıkı bir şekilde kısıtlanacağı Europa veya Enceladus gibi yerlere yönelik görevler için tamamen uygun değildir. ”
Sistemin önemli bir parçası, Oxford Nanopore MiniON adı verilen minyatür, taşınabilir bir DNA sıralayıcıdır. Bu çalışmanın arkasındaki araştırmacılar ekibi, MiniON'un aşırı ve uzak ortamlardaki örnekleri inceleyebildiğini ilk kez gösterebildi. Ayrıca, diğer enstrümanlarla birleştirildiğinde aktif mikrobik yaşamı tespit edebileceğini de gösterdiler. Araştırmalar izolat mikrobiyal ekstremofillerde, mikrobiyal aktiviteyi saptamada ve DNA'yı dizilemede başarılı oldu. Gerçekten çok etkileyici.
Bunlar Yaşam Tespit Platformu için ilk günler. Sistem bu testlerde uygulamalı çalışma gerektiriyordu. Ancak, herhangi bir teknolojik gelişmede önemli bir aşama olan kavramın kanıtını gösterir. Dr Goordial, “İnsanların bu çalışmadaki deneylerin çoğunu gerçekleştirmesi gerekiyorken, diğer gezegenlerdeki yaşam algılama görevlerinin robotik olması gerekecek” diyor.
“İnsanların bu çalışmadaki deneylerin çoğunu yapması gerekiyordu, oysa diğer gezegenlerdeki yaşam tespit misyonlarının robotik olması gerekecek.” - Dr.J. Goordial
Şu anda olduğu gibi sistem burada Dünya'da faydalıdır. Diğer dünyalardaki mikroorganizmaları araştırmasına ve sıralamasına izin veren aynı şeyler, onu burada Dünya'daki aynı görev için uygun hale getirir. “Platformumuz tarafından gerçekleştirilen analiz türleri, numuneleri tarladan geri gönderdikten sonra tipik olarak laboratuvarda gerçekleştirilir” diyor Dr. Goordial. Bu, sistemi uzak bölgelerdeki veya uzak laboratuvarlara numunelerin taşınmasının sorunlu olabileceği hızla değişen koşullarda salgınları incelemek için arzu edilir kılar.
Bunlar Güneş Sistemimizde Yaşam Arayışında çok heyecan verici zamanlar. Mars, Europa, Enceladus veya başka bir dünyada mikrobiyal yaşam keşfedersek veya ne zaman keşfedersek, muhtemelen LDP'ye benzer ekipman kullanılarak robotik olarak yapılacaktır.
