Satürn her 15 yılda bir, kağıt ince halkalarını Dünya'ya göre kenar oluşumunda yanıp söner.
Satürn'ün ana uydularının yörüngeleri de halka düzleminde olduğu için, bu hizalama gökbilimcilere Satürn'ün yüzeyini geçen göksel cisimlerin muhteşem bir geçit törenini yakalamak için nadir bir fırsat sunuyor.
Bu ay trenine önderlik eden Titan - Merkür gezegeninden daha büyük. Soğuk ayın kalın azot atmosferi, metan ve azot ile etkileşime giren güneş ışığının dumanlı yan ürünleri ile turuncu renktedir. Gezegene daha yakın olan çok daha küçük buzlu aylardan bazıları halkaların üst kenarı boyunca sıralanır.
Hubble Uzay Teleskobu tarafından 24 Şubat'ta yakalanan görüntüde, dev turuncu ay Titan, Satürn'ün kuzey kutup kaputuna büyük bir gölge düşürüyor. Titan'ın altında, halka düzleminin yanında ve solda, Satürn'ün ekvator bulut tepelerine çok daha küçük bir gölge veren ay Mimas var. Soldan daha uzakta ve Satürn'ün diskinde, parlak ay Dione ve soluk ay Enceladus var.
Hubble’ın enfes keskinliği Satürn'ün Jüpiter’e benzeyen şeritli bulut yapısını da ortaya koyuyor.
O zamanlar Satürn, Dünya'dan yaklaşık 775 milyon mil (1.25 milyar kilometre) mesafedeydi. Hubble, Satürn'de 300 mil (190 mil) kadar küçük ayrıntıları görebilir. Gezegenin yüzü boyunca halkaların biraz üzerinde uzanan karanlık bant, gezegene dökülen halkaların gölgesidir.
2009'un başlarında küçük teleskopları olan izleyicilerin Satürn'ün önünden geçen ay ve gölge geçişlerini izlemesi için uygun bir zamandı. Satürn'ün en büyük ayı olan Titan, Satürn'ü dört ayrı olayda geçti: 24 Ocak, 9 Şubat, 24 Şubat ve 12 Mart, ancak tüm olaylar Dünya üzerindeki tüm konumlardan görünmüyordu.
Bu “halka düzlemi geçişi” 14-15 yılda bir gerçekleşir. 1995-96'da Hubble, birçok ay geçişinin yanı sıra halka uçak geçişi olayına tanık oldu ve hatta Satürn'ün birkaç yeni ayını keşfetmeye yardımcı oldu.
Kaynak (ve daha fazla resim!): HubbleSite
