Buzdolabı büyüklüğünde bir penguenin fosilleri o kadar devasa ki, onları keşfeden bilim adamları başlangıçta dev bir kaplumbağanın olduklarını düşündüler. Eski behemoth, şu anda kayıttaki ikinci en büyük penguen olarak kabul ediliyor.
Yeni keşfedilen penguen türleri yaklaşık 1,8 metre uzunluğunda ve yaklaşık 220 lbs ağırlığındaydı. (100 kilogram) on gün milyonlarca yıl önce.
Kuşun devasalığı, "bu kuşlar uçuş yeteneklerini kaybettikten kısa bir süre sonra penguen evriminde erkenden çok büyük bir boyutun geliştiğini gösteriyor", diyor Senckenberg Araştırma Enstitüsü'nde ornitoloji küratörü olan eş baş araştırmacı Gerald Mayr, Almanya.
İlk başta, araştırmacılar penguen fosillerinin bir kaplumbağaya ait olduğunu düşünüyorlardı, çalışma, bir plajda paleontolog Paul Scofield ile fosili keşfeden Yeni Zelanda Müzesi'nde (Te Papa Tongarewa) bir omurgalı küratörü olan Alan Tennyson'u söyledi. 2004 yılında Yeni Zelanda'nın Otago eyaleti.
Ancak, bir fosil teknisyeni 2015 yılında örneği hazırlamaya başladıktan kısa bir süre sonra, Tencoson Live Science'a verdiği demeçte, korakoid olarak bilinen omuz bıçağının bir bölümünü buldu.
Mayr, pengueni 55 milyon ila 59 milyon yıl önce tarihlendirdi, yani bir asteroidin Dünya'ya çarpıp avyan olmayan dinozorları öldürmesinden sonra sadece 7 milyon ila 11 milyon yıl yaşadığı anlamına geliyor.
Araştırmacılar geç Paleosen penguenini seçti Kumimanu biceae. Cinsinin adı, Kumimanu, Yeni Zelanda'nın Maori yerli kültüründen esinlenmiştir. Maori kültüründe "kumi" mitolojik bir canavardır ve "manu" Maori'nin "kuş" kelimesidir. Tür adı, biceae, Tennyson'ın annesi, Beatrice "Bice" A. Onnyson'u onurlandırıyor ve onu doğal tarihe olan ilgisini sürdürmeye teşvik ediyor.
K. biceae modern penguenlere benzemiyordu. Araştırmacılar kafatasını bulamamasına rağmen, "benzer yaştaki fosillerden, en eski penguenlerin muhtemelen balık avlamak için kullandıkları daha erken gagalara sahip olduklarını, modern akrabalarından daha fazla olduğunu biliyorlar." Ancak modern kuzenleri gibi, K. biceae Zaten dik duruşu ve yüzmeye yardımcı olan sportif palet benzeri kanatlarla kuşatılmış tipik penguen tüyleri geliştirirdi.
Araştırmacılar, Yeni Zelanda'daki diğer antik penguen fosillerini keşfettiler. Waimanu wayingiyaklaşık 61 milyon yıl önce yaşamış. Ancak, kayıttaki en büyük penguen Palaeeudyptes klekowskii37 milyon yıl önce Antarktika'da yaşamıştı. P. klekowskii yaklaşık 6,5 metre (2 m) boyunda durdu ve 250 lbs ağırlığındaydı. (115 kg), Comptes Rendus Palevol (Palevol Raporları) dergisindeki 2014 tarihli bir araştırmaya göre.
Antarktika pengueninin K. biceaeMayr, büyük olasılıkla "dev boyutunun penguen evriminde bir kereden fazla geliştiğini" söyledi.
K. biceae Connecticut Greenwich'teki Bruce Müzesi'nde küratör olan Daniel Ksepka, araştırmaya dahil olmayan bir "havalı fosil" dedi. "Çok eski; neredeyse bilinen en eski penguenler kadar eski," dedi Ksepka Live Science'a. Diyerek şöyle devam etti: "Bu, bunun gerçekten hızlı bir şekilde büyüdüğünü gösteriyor. Ve her şey Yeni Zelanda'da olmuş gibi görünüyor."
Ama Yeni Zelanda neden bir penguen cenneti oldu? Takımadalar penguenlerin yemek için balıklarla çevriliydi ve başlangıçta yerli memelileri yoktu (bugün pek çok koyun, gelincik ve evcil hayvana ev sahipliği yapmasına rağmen), yani penguenleri tüylerini dökmek için karaya çıktıklarında rahatsız edecek yırtıcıların olmadığı tüyler ve yumurtlayan yumurtalar, dedi Ksepka.
