Güneş sistemimize ve ötesine doğru daha fazla araştırmaya devam ederken, yerleşim veya kolonileşme sorunu kaçınılmaz olarak ortaya çıkıyor. Gidebildiğimiz kadarıyla keşfetmek ve aynı zamanda insanlığın varlığını kalıcı veya en azından yarı kalıcı bir temelde genişletmek için doğal bir istek var. Bununla birlikte, bunu yapmak için farklı ekstrem ortamlara uyum sağlamak gerekir. Örneğin Ay'da bir koloni kendi kendini idame ettirmeli ve sakinlerini dışarıdaki havasız, sert ortamdan korumalıdır.
Yine de Mars farklı. Gelecekteki üsler Mars ortamına da adapte olabilse de, sadece onunla birlikte bulunmak yerine çevredeki ortamı değiştirme olasılığı da vardır. Bu terraforming sürecidir - esas olarak Mars'ın atmosferini ve çevresini daha Dünya'ya benzetmek için uğraşmaya çalışmak. Teknolojik olarak hala uzun bir yol olsa da, Kızıl Gezegeni terörize etmek gelecekteki bir olasılık olarak görülüyor. Belki de daha büyük soru, yapmalı mıyız?
Ana sorunlardan biri Mars'ın yerli bir yaşamı olup olmadığıdır - bu kolonizasyon veya terraforming sorununu nasıl etkiler?
Mars'ta herhangi bir biyosfer varsa, mümkün olduğunca korunmalıdır. Henüz böyle bir biyosferin var olup olmadığını henüz bilmiyoruz, ancak sadece son keşiflere dayanarak artan olasılık dikkate alınmalıdır. Bize hayatın her iki dünyada nasıl ortaya çıktığı konusunda son derece öğretebilen böylesine değerli bir keşif tamamen sınır dışı olmalıdır. Küçük koloniler iyi olabilir, ancak Mars'ta yaşamak, varsa doğal yaşam alanlarının pahasına olmamalıdır. Mars'ta yaşam bulmak için en muhtemel yer yeraltında. Yüzey gerçekten göründüğü kadar steril ve kısırsa, koloniler çok fazla sorun olmamalıdır. Ayrıca Mars mağaralarının, yüzeydeki sert koşullardan doğal koruma görevi gören ideal insan yaşam alanlarını yapacakları da önerildi. Doğru, ama eğer başka bir şey zaten onların içinde ikamet ediyorsa, o zaman onları yalnız bırakmalıyız. Mars herhangi bir yerli yaşama ev sahipliği yapıyorsa, terraforming bir sorun olmamalıdır.
Mars cansızsa ne olur? Orada başka hiçbir yaşam olmasa bile, insanlar tarafından zar zor çizilen bozulmamış ve eşsiz uzaylı ortamın korunması gerekiyorolduğu gibi mümkün olduğunca. Burada zaten kendi gezegenimizde çok fazla hasar verdik. Mars'ı ve diğer gezegenleri ve uyduları şu anki doğal hallerinde inceleyerek, tarihleri hakkında çok şey öğrenebilir ve bu bağlamda kendi dünyamız hakkında daha fazla bilgi edinebiliriz. Dünyaları sadece kendi hedeflerimize uyacak şekilde dönüştürmek yerine farklılıkları ve dünyadaki farklılıkları takdir etmeliyiz.
Aynı zamanda daha güncel fakat ilgili kontaminasyon problemi vardır. 1967 Outer Space Antlaşması ile tüm uzay araçlarının Ay'a veya Mars'a mümkün olduğunca sterilize edilmesi için uzun süredir devam eden bir protokol var. Dünya'dan gelen bakteriler Mars yüzeyine ulaşıp hayatta kalsaydı, orada yaşam arayışını zorlaştıracaktı; bir iniş veya gezici daha sonra topraktaki canlı organizmaları tanımlayacaksa, bunların sadece kontaminasyon mu yoksa gerçek doğal yaşam formları mı olduklarını belirlemek zor olabilir. Hem bilimsel hem de etik açıdan bakıldığında, Mars'ı dünyevi davetsiz misafirlerden olabildiğince korumaya çalışmak ihtiyatlı görünmektedir. Bu, Mars'ın zaten yerleşimde olup olmadığı için de geçerlidir. Neyse ki, Dünya'dan hemen hemen her türlü bakteri veya diğer mikrorganizmalar için, Mars yüzeyinde hayatta kalmak imkansız değilse, hiç de güzelleşmek çok zor olurdu. Gezegen genelinde kontaminasyon riski çok ihmal edilebilir, ancak şans eseri oynamaktan ziyade sıkı önleyici tedbirler almak daha iyidir.
Astrobiyolog Chris McKay'ın bu mükemmel makalesine de bakınız. Mars'ın her ne pahasına olursa olsun korunması ve korunması ya da hayatın gelişmesine yardımcı olmak için değiştirilmesi gerekip gerekmediğine dair bazı farklı görüşler, ancak mevcut fikirlerin masaya konması için iyi bir sunum. Özetten:
“Mars'ta gezegensel ekosentez gezegen bilimi alanında ciddi bir şekilde tartışılıyor. Mars'ta kalın bir atmosferin restore edilmesi ve birçok yaşam biçimine uygun bir ortamın yeniden yaratılması mümkün görünüyor. Şimdi önemlidir "yapılması" gerekip gerekmediğini düşünün. Bunu yapmak çevre etiğinde yeni ve ilginç bir bölgeye götürür, ancak hem faydacı hem de içsel değer argümanları gezegensel ekosentez kavramını destekler. Sıkı korumacılık argümanları yoktur. Mars'ta yaşam hakkında uzun vadeli görüşe ve gezegensel ekosentez olasılıklarına sahip olmak önemlidir. Bu şimdi Mars'ı nasıl keşfettiğimizi etkiliyor. Mars biyolojik evrene ilk adımımız olabilir, dikkatli bir şekilde atmamız gereken bir adımdır. ”
