Uzak dünyalarda yabancı yaşamı aramanın birkaç yolu vardır. Biri, bu uzaylıların SETI ve diğerleri gibi gönderebileceği radyo sinyallerini dinlemek, diğeri ise yaşamın biyo-imzalarını bulmak için dış gezegenlerin atmosferlerini incelemek. Fakat bu imzalar ne olabilir? Ve teleskoplarımıza ne görünürlerdi?
İdeal olarak, yaşamın var olduğunu bildiğimiz bir dış gezegen gözlemlemek ve diğer cansız dış gezegenlere kıyasla nasıl göründüğünü incelemek güzel olurdu. Sorun şu ki, hayatı olduğu bilinen tek bir gezegen var ve biz de bunun üzerindeyiz. Işık yılı uzağa seyahat edemeyiz ve sonra Dünya'yı bir dış gezegen gibi gözlemleyemeyiz. Ama bir sonraki en iyi şeyi yapabiliriz: Ay tutulması sırasında Dünya'nın atmosferinden geçen ışığı gözlemleyin.
Ay, Dünya'nın gölgesine geçtiğinde bir ay tutulması meydana gelir. Dünya atmosferi nedeniyle genellikle koyu kırmızı bir ışıltı alır. Ay tutulması sırasında Dünya, Ay'dan görüldüğü gibi Güneşi tamamen engeller, ancak bazı güneş ışığı Dünya atmosferinden geçer ve Ay'a doğru kırılır. Ay tutulması sırasında Ay'da dursaydınız, muhtemelen Dünya'ya bir ateş çemberi görürdünüz. Hava filtreli güneş ışığı kırmızı bir parıltı.
Bu filtreleme etkisi, dış gezegenlerin atmosferlerini nasıl incelediğimizdir. Bir dış gezegen yıldızının önünden geçtiğinde, yıldız ışığının bir kısmı gezegenin atmosferinden geçer. Atmosferdeki atomlar ve moleküller, bileşimlerine bağlı olarak belirli ışık dalga boylarını emerler. Atmosferin soğurma hatlarını inceleyerek astronomlar su veya karbondioksit gibi molekülleri tespit edebilirler.
Ocak 2019'daki toplam ay tutulması sırasında, bir gökbilimci ekibi Dünya'nın atmosferini bir dış gezegenmiş gibi inceledi. Dünya'yı Ay'dan gözlemlemediler, aksine Ay'ın yüzeyinden yansıyan ışık spektrumuna baktılar. Bu yansıyan ışığın spektrumunu gözlemleyerek, ekip su ve oksijenin güçlü imzalarını buldu. Yüksek çözünürlüklü spektral gözlemlerden, ekip ayrıca sodyum, kalsiyum ve potasyum izleri buldu.
Bu çalışma bize atmosferimiz hakkında yeni bir şey anlatmıyor, ancak iz elementlerin bile bir dış gezegen atmosferinde nasıl bulunabileceğini gösteriyor. Bu, başka bir yerde yaşamı keşfetmede önemli bir rol oynayabilir.
Referans: Strassmeier, K. G., vd. “Ocak ayındaki toplam ay tutulması yüksek çözünürlüklü spektroskopi ve spektropolarimetri.“
