Bu haftanın başlarında NASA, Washington DC'deki merkezlerinde “Planetary Science Vision 2050 Çalıştayı” na ev sahipliği yaptı. Pazartesi'den Çarşamba'ya - 27 Şubat - 1 Mart tarihleri arasında - bu çalıştayın amacı NASA’nın uzay araştırmalarının geleceğine ilişkin planlarını uluslararası topluma sunmaktı. Çok sayıda sunum, konuşma ve panel tartışması sırasında birçok ilginç teklif paylaşıldı.
Bunlar arasında NASA’nın Jüpiter’in moon Europa ve diğer buzlu uydularını keşfetme planını özetleyen iki sunum vardı. Önümüzdeki yıllarda NASA, çoğu dünya dışı hayata ev sahipliği yapabileceğine inandığı, yüzeylerinin altında yatan okyanusları araştırmak için bu uydulara problar göndermeyi umuyor. Güneş Sisteminin “okyanus dünyaları” na yönelik görevlerle, nihayet Dünya'nın ötesindeki yaşamı keşfetmeye gelebiliriz.
İki toplantının ilki 27 Şubat Pazartesi sabahı gerçekleşti ve “Biyo-İmzalar için ilk In-Situ Analizlerinden sonra Avrupa için Keşif Yolları” olarak adlandırıldı. Sunum sırasında, NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı'nda Güneş Sistemi Keşfi Baş Bilimci Yardımcısı Kevin Peter Hand, 2016 Europa Lander Science Definition Team tarafından hazırlanan bir rapordaki bulguları paylaştı.
Bu rapor, NASA’nın Gezegensel Bilim Bölümü (PSD) tarafından, bir Avrupa arazi görevinin bilimsel değerini ve mühendislik tasarımını değerlendirmek için A aşaması öncesi bir çalışmaya başlamak üzere kongre yönergesine yanıt olarak hazırlanmıştır. Bilim Tanımlama Ekibi (SDT) raporları olarak bilinen bu çalışmalar, karşılaşacağı zorlukların türlerini ve getirilerin ne olacağını anlamak için görevler yapılmadan çok önce rutin olarak yürütülmektedir.
Bilim Tanımı Ekibi'nin eş başkanlığına ek olarak Hand, JPL ve California Teknoloji Enstitüsü (Caltech) üyelerini de içeren proje bilim ekibinin başkanı olarak görev yaptı. Kendisinin ve meslektaşlarının hazırladığı rapor kesinleşti ve 7 Şubat 2017'de NASA'ya verildi ve bilimsel çalışma için çeşitli hedefler belirlendi.
Sunum sırasında belirtildiği gibi, bu hedefler üç yönlüdür. Birincisi, Europa’nın yüzeyine ve yeraltı yüzeyine yakın malzemelerin analizleri yoluyla biyo-imzalar ve yaşam belirtileri araştırmayı içerecektir. İkincisi, buzlu olmayan yer altı malzemesinin bileşimini karakterize etmek ve sıvı suyun ve son zamanlarda patlayan malzemenin arazinin bulunduğu yere yakınlığını belirlemek için yerinde analizler yapmak olacaktır.
Üçüncü ve son amaç, gelecekteki keşif görevlerini desteklemek için yüzey ve yeraltı özelliklerini ve bunların şekillendirilmesinden hangi dinamik süreçlerin sorumlu olduğunu karakterize etmektir. Hand'in açıkladığı gibi, bu hedefler birbiriyle yakından ilişkilidir:
“Yüzey materyalinde bulunacak biyo-imzalar, Europa'nın okyanus ve sıvı su ortamlarına doğrudan erişim ve keşif, Güneş Sistemimizin astrobiyolojik araştırması için yüksek öncelikli bir hedef olurdu. Europa’nın okyanusu, muhtemelen kendi güneş sistemimizde ikinci, bağımsız bir yaşam kaynağını temsil eden mevcut bir ekosistemin araştırılması potansiyelini barındıracaktı. Daha sonraki araştırmalar, ekosistem ve organizmaların incelenmesini sağlamak için Europa'daki yaşanabilir sıvı su bölgelerine erişebilen robotik araçlar ve enstrümanlar gerektirecektir. ”
Başka bir deyişle, iniş misyonu Europa’nın buz tabakasında yaşam belirtileri tespit ederse ve yüzey yenileme olayları ile alttan çalkalanan malzemeden geldiyse, gelecekteki misyonlar - büyük olasılıkla robotik denizaltıları içeren - kesinlikle monte edilecektir. Raporda, yaşamı gösteren herhangi bir bulgunun, kontaminasyon olasılığını önlemek için gezegen korumalarının gelecekteki herhangi bir görev için büyük bir gereklilik olacağı anlamına geleceği belirtiliyor.
Ama elbette, Hand de inişin yaşam belirtisi bulamaması gerektiğini itiraf etti. Eğer öyleyse, Hand gelecekteki görevlerin “Europa'daki temel jeolojik ve jeofizik sürecini ve Europa’nın okyanusuyla nasıl malzeme alışverişini modüle ettiklerini daha iyi anlamak” ile görevlendirileceğini belirtti. Öte yandan, boş bir sonucun (yani hiçbir yerde yaşam belirtisi olmadığını) bile büyük bir bilimsel bulgu olacağını iddia etti.
O zamandan beri gezgin problar ilk önce Europa'da bir iç okyanusun olası işaretlerini tespit etti, bilim adamları bu gizemli ayın iç kısmını keşfetmek için bir görevin mümkün olabileceği günü hayal ettiler. Yaşamın var olmadığını belirleyebilmek için, yaşam bulmanın daha az anlamlı bir önemi olamazdı, çünkü her ikisi de Güneş Sistemimizdeki yaşam hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olacaktı.
Bilim Tanımlama Ekibinin raporu, 20 - 24 Mart tarihleri arasında Teksas, Woodlands'da gerçekleşecek olan 2017 Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı'nda (LPSC) bir belediye toplantısına da konu olacak. İkinci etkinlik 23 Nisan'da Arizona, Mesa'da düzenlenen Astrobiyoloji Bilim Konferansı'nda (AbSciCon) yapılacak. Raporun tamamını okumak için buraya tıklayın.
“Okyanus Dünyalarına Yol Haritaları” başlıklı ikinci sunum 27 Şubat Pazartesi günü gerçekleştirildi. Bu sunum, Arizona'nın Toskana'daki Gezegen Bilimi Enstitüsü'nde kıdemli bilim adamı olan Dr. Amandra Hendrix ve araştırma görevlisi Dr. Terry Hurford tarafından yönetilen Okyanus Dünyalarına Yol Haritaları (ROW) ekibinin üyeleri tarafından yapıldı. NASA Bilim ve Araştırma Müdürlüğü'nden (SED).
Gezegensel yüzeylerin UV spektroskopisinde uzman olan Dr. Hendrix, Güneş Sistemi'ndeki buzlu cisimleri keşfetmek için birçok NASA misyonuyla işbirliği yaptı - Galileo ve Cassini problar ve Ay Keşif Yörüngesi (LRO). Bu arada Dr. Hurford, buzlu uyduların jeolojisi ve jeofiziği ile yörünge dinamikleri ve gelgit gerilmelerinin iç yapıları üzerindeki etkileri konusunda uzmanlaşmıştır.
NASA'nın Dış Gezegenler Değerlendirme Grubu (OPAG) tarafından 2016 yılında kurulan ROW, Güneş Sisteminin başka yerlerinde yaşam arayışında “okyanus dünyalarını” araştıracak bir görevin temelini atmakla görevlendirildi. Sunum sırasında Hendrix ve Hurford, Ocak 2017'de tamamlanan ROW raporundan bulguları ortaya koydu.
Bu raporda belirttikleri gibi, “bir“ okyanus dünyasını ”mevcut bir sıvı okyanusa sahip bir beden olarak tanımlıyoruz (mutlaka küresel değil). Güneş sistemimizdeki bir okyanusa sahip olabileceği veya okyanusu olduğu bilinen tüm bedenler bu belgenin bir parçası olarak değerlendirilecektir. Dünya, referans (“yer gerçeği”) ve karşılaştırma noktası olarak kullanılabilen iyi çalışılmış bir okyanus dünyasıdır.
Bu tanımla Europa, Ganymede, Callisto ve Enceladus gibi organların hepsi keşif için uygun hedefler olacaktır. Bu dünyaların hepsinin yeraltı okyanusları olduğu bilinmektedir ve son birkaç on yıldır orada organik moleküllerin ve prebiyotik kimyanın varlığına işaret eden zorlayıcı kanıtlar vardır. Triton, Pluto, Ceres ve Dione aday okyanus dünyaları onlardan bildiklerimize dayanıyor.
Titan ayrıca sunum sırasında özel olarak bahsetti. Bir iç okyanusa sahip olmanın yanı sıra, yüzeyde ekstremofil metanojenik yaşam formlarının var olabileceği de gösterilmiştir:
“Titan'ın büyük bir yeraltı okyanusu olmasına rağmen, aynı zamanda kolayca erişilebilen ve daha egzotik yaşam biçimlerini barındırabilen çok çeşitli organik tür ve yüzey sıvıları da bol miktarda bulunmaktadır. Ayrıca Titan, darbe eriyik havuzları ve hem katı hem de sıvı yüzey organikleriyle temas halinde olan taze kriyovolkanik akışlar gibi geçici yüzey sıvı sularına sahip olabilir. Bu ortamlar prebiyotik kimyanın ve potansiyel olarak yaşamın ilk adımlarının araştırılması için eşsiz ve önemli yerler sunmaktadır. ”
Nihayetinde, ROW’un “okyanus dünyaları” üzerindeki yaşam arayışı dört ana hedeften oluşmaktadır. Bunlar, güneş sistemindeki okyanus dünyalarını tanımlamayı içerir; bu, hangi dünyaların ve aday dünyaların incelemek için uygun olacağını belirlemek anlamına gelir. İkincisi, bu deniz kabuklarının doğasını karakterize etmektir; bu, buz kabuğunun ve sıvı okyanusun özelliklerinin belirlenmesini ve içlerinde sıvı hareketini neyin tetiklediğini içerir.
Üçüncü alt hedef, bu okyanusların yaşamı desteklemek için gerekli enerjiye ve prebiyotik kimyaya sahip olup olmadığının belirlenmesini içerir. Ve dördüncü ve nihai amaç, yaşamın içlerinde nasıl var olabileceğini belirlemek, yani ekstremofil bakteri ve küçük organizmalar veya daha karmaşık canlılar şeklinde olup olmadığını belirlemek olacaktır. Hendrix ve Hurford da bu tür görevlerin gerçekleşmesi için gerekli olan teknolojik ilerlemeleri ele aldı.
Doğal olarak, bu tür herhangi bir görev, kriyojenik ortamlar için uygun olacak güç kaynaklarının ve enerji depolama sistemlerinin geliştirilmesini gerektirecektir. Tam iniş için otonom sistemlere ve hava veya inişli hareketlilik teknolojilerine de ihtiyaç duyulacaktır. Kirliliği önlemek için gezegen koruma teknolojileri ve bir okyanus dünyası ortamında da yaşayabilecek elektronik / mekanik sistemler,
Bu sunumlar sadece önümüzdeki on yıllarda neler olabileceğinin önerileri olsa da, duymak hala heyecan vericidir. Başka bir şey değilse, NASA ve diğer uzay ajanslarının bilgi ve keşif sınırlarını zorlamak için dünyadaki bilimsel kurumlarla aktif olarak nasıl işbirliği yaptığını gösterirler. Ve önümüzdeki on yıllarda, bazı önemli adımlar atmayı umuyorlar.
Her şey yolunda giderse ve Europa'ya ve diğer buzlu uydulara yönelik keşif görevlerinin ilerlemesine izin verilirse, faydalar ölçülemez olabilir. Dünyanın ötesinde yaşam bulma olasılığına ek olarak, Güneş Sistemimiz hakkında çok şey öğrenmeye ve şüphesiz insanlığın kozmostaki yeri hakkında daha fazla şey öğrenmeye geleceğiz.
