Ağustos 2016'da, Avrupa Güney Gözlemevi (ESO), sadece 4,25 ışıkyılı uzaklıkta bulunan yakındaki Proxima Centauri yıldız sisteminin yaşanabilir bölgesinde dönen bir karasal (yani kayalık) ekstra güneş gezegeninin keşfedildiğini duyurdu. Doğal olarak, bunun haberleri büyük bir heyecanla karşılandı. Bunu yaklaşık altı ay sonra, TRAPPIST-1'in yakın yıldızının etrafında dönen yedi gezegenli bir sistemin duyurulması takip etti.
ESO çok iyi, çünkü ESO yıldız mahallemizde potansiyel olarak yaşanabilir bir gezegenin daha olduğunu açıkladı! Proxima b gibi, Ross 128b olarak bilinen bu gezegen, Güneş Sistemimize nispeten yakındır (10.8 ışıkyılı uzaklıkta) ve doğada ılıman olduğuna inanılmaktadır. Ama bunun da ötesinde, bu kayalık gezegenin sessiz bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesine yerleştirilmesinin ek bir yararı vardır ve bu da yaşanabilir olma olasılığını artırır.
Kısa bir süre önce ESO tarafından “3.4 parsec'te sessiz bir M cüce etrafında ılıman bir exo-Dünya” başlıklı keşif makalesi yayınlandı. Keşif ekibi, Grenoble Alpes Üniversitesi'nden Xavier Bonfils tarafından yönetildi ve Cenevre Gözlemevi, Ulusal Bilimsel ve Teknik Araştırma Konseyi (CONICET), Buenos Aires Üniversitesi, Laguna Üniversitesi, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ve Porto Üniversitesi.
Keşif, ESO’nun Şili'deki La Silla Gözlemevinde bulunan Yüksek Doğruluklu Radyal hız Planet Searcher (HARPS) kullanılarak yapıldı. Bu gözlemevi, bir yıldızın Doppler kaymasının ölçümlerine dayanıyor ve ileri geri hareket edip etmediğini belirlemek için bir gezegen sistemine sahip olduğunu gösteriyor. HARPS verilerini kullanarak ekip, kayalık bir gezegenin Ross 128'in (M tipi bir kırmızı cüce yıldız) 9.9 günlük bir süre ile yaklaşık 0.05 AU mesafede yörüngesinde olduğunu belirledi.
Ev sahibi yıldızına olan yakınlığına rağmen, Ross 128b Dünya'dan sadece 1.38 kat daha fazla ışınlama alıyor. Bunun nedeni, güneşimizin kabaca yarısının yüzey sıcaklığına sahip olan Ross 128 gibi kırmızı cüce yıldızların serin ve soluk doğasıdır. Bundan keşif ekibi, Ross 128b'nin denge sıcaklığının muhtemelen -60 ile 20 ° C arasında bir yerde olduğunu, yani burada Dünya'da yaşadığımızın yakınında olduğunu tahmin etti.
Cenevre Gözlemevi'nden Nicola Astudillo-Defru'nun ve keşif kağıdında ortak yazarın ESO basın bülteninde belirttiği gibi:
“Bu keşif, on yıldan uzun bir süredir HARPS yoğun izlemesine ve son teknoloji veri azaltma ve analiz tekniklerine dayanmaktadır. Sadece HARPS böyle bir hassasiyet gösterdi ve operasyonlarına başladıktan 15 yıl sonra türünün en iyi gezegen avcısı olmaya devam ediyor. ”
Ancak en cesaret verici olan, Ross 128'in, aynı zamanda bir ötegezegene de ev sahipliği yapan yakınlardaki “en sessiz” yıldız olması. Diğer yıldız sınıflarıyla karşılaştırıldığında, M-tipi kırmızı cüceler özellikle kütle, karartıcı ve daha serindir. Ayrıca, sarmal gökadalardaki yıldızların% 70'ini ve eliptik gökadalardaki tüm yıldızların% 90'ından fazlasını oluşturan Evrendeki en yaygın yıldız türüdür.
Ne yazık ki, diğer yıldız sınıflarına göre de değişken ve kararsızlar, bu da düzenli alevlenmeler yaşadıkları anlamına geliyor. Bu, onları yörüngede tutan gezegenlerin periyodik olarak ölümcül ultraviyole ve X-ışını radyasyonuna maruz kalacağı anlamına gelir. Karşılaştırma olarak, Ross 128 çok daha sessizdir, yani parlama aktivitesi yolunda daha az tecrübe eder ve bu nedenle yörüngede dönen gezegenler zamanla daha az radyasyona maruz kalırlar.
Bu, Proxima b veya TRAPPIST-1’in yaşanabilir bölgesinde yer alan gezegenlere göre Ross 128b'nin bir atmosferi koruma ve yaşamı destekleme olasılığının daha yüksek olduğu anlamına gelir. M-tipi yıldızların etrafında ötegezegenler arayanlar için - ya da kırmızı cücelerin yaşanabilir dünyalar bulmak için en iyi bahis olduğuna inananlar için - bu son keşif doğru noktalara baktıklarını doğrulıyor gibi görünüyor!
Belirtildiği gibi, kırmızı cüceler Evren'de en yaygın olanıdır ve son yıllarda, bu yıldızların etrafında dönen birçok kayalık gezegen (bazen çok gezegenli bir sistem) bulunmuştur. 10 trilyon yıla kadar ana dizi safhalarında kalabilen doğal ömürleri ile birleşince, kırmızı cüce yıldızlar anlaşılabilir bir şekilde dış gezegen avcıları için popüler bir hedef haline geldi.
Aslında baş yazar Xavier Bonfils bu nedenle HARPS programlarına “Mutluluğun Kısayolu” adını vermiştir. O ve meslektaşlarının da belirttiği gibi, daha küçük, daha sönük M tipi yıldızların etrafındaki Dünya'nın küçük serin gezegenlerini Güneş'e daha çok benzeyen yıldızların etrafında tespit etmek daha kolaydır.
Bununla birlikte, bilim camiasındaki birçok kişi, bu gezegenlerden herhangi birinin yaşanabilir olma olasılığı konusunda şüpheci kalmıştır (yine değişken doğaları nedeniyle). Ancak bu en son keşif, kırmızı cüce yıldızların yörüngesindeki gezegenlerin atmosferine nasıl tutunabileceğini gösteren son araştırmalarla birlikte, bu korkuların boşa çıkabileceğinin bir başka olası göstergesi.
Dünya'dan yaklaşık 11 ışıkyılı uzaklıkta bulunan Ross 128b, şu anda Güneşimize en yakın ikinci dış gezegen. Bununla birlikte, Ross 128'in kendisi yavaş yavaş bize doğru yaklaşıyor ve yaklaşık 79.000 yıl içinde en yakın yıldız komşumuz olacak. Bu noktada, Ross 128b Proxima b'nin yerini alacak ve Dünya'ya en yakın dış gezegen olacak!
Ama elbette, bu son güneşdışı gezegen hakkında çok şey bulunacak. Keşif ekibi, Ross 128b'yi yörüngesine dayanan ılıman bir gezegen olarak görse de, yıldızın yaşanabilir bölgesinin içinde, ötesinde veya zirvesinde olup olmadığı konusunda belirsizliğini koruyor. Bununla birlikte, bu ve yaşanabilir potansiyel dünyayla ilgili diğer sorulara daha fazla çalışma yapılması beklenmektedir.
Gökbilimciler ayrıca önümüzdeki yıllarda daha fazla sıcaklık dış gezegeninin keşfedileceğini ve gelecekteki araştırmaların atmosferleri, bileşimi ve kimyası hakkında daha fazla şey belirleyebileceğini tahmin ediyorlar. James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ve ESO’nun Çok Büyük Teleskopu (ELT) gibi araçların önemli bir rol oynaması bekleniyor.
Bunlar ve diğer enstrümanlar daha fazla dış gezegen adaylarını ortaya çıkarmaya yardımcı olmakla kalmayacak, aynı zamanda gezegen atmosferindeki (yani oksijen, azot, su buharı, vb.) Bonfils'in sonucuna göre:
“ESO'daki yeni tesisler, ilk olarak, karakterizasyona uygun Dünya kitlesel gezegenlerin sayımının oluşturulmasında kritik bir rol oynayacaktır. Özellikle, HARPS'in kızılötesi kolu olan NIRPS, radyasyonlarının çoğunu kızılötesinde yayan kırmızı cüceleri gözlemleme verimliliğimizi artıracaktır. Ve sonra, ELT bu gezegenlerin büyük bir bölümünü gözlemleme ve karakterize etme fırsatı sağlayacaktır. ”
Bu noktada, gezegen dışı keşif süreci, tespitin ötesine geçerek, karakterizasyon ve detaylı çalışma sürecine giriyor. Yine de, tespit alanında çığır açıcı keşifler yapmak güzel. Önümüzdeki yıllarda, bir Dünya 2.0'ı aramaktan, dokumanın bir anda aktif olarak çalıştığı bir noktaya geçebiliriz!
