Güneş dışı bir gezegenin varlığı onaylandığında, kutlamak için bir sebep vardır. Her yeni keşifte, insanlık Evren'de başka bir yerde yaşam bulma olasılığını arttırır. Ve bu yaşam bir radyo anteni inşa etmek için yeterince gelişmiş olmasa bile (ya da özellikle eğimli), bu yüzden onlardan duyabiliriz, Güneş Sistemimizin ötesindeki yaşam olasılığı bile heyecan vericidir.
Ne yazık ki, bir gezegenin yaşanabilir olup olmadığını belirlemek zordur ve çok fazla tahminde bulunur. Gökbilimciler, ekstra güneş gezegenlerinin büyüklüğü, kütlesi ve bileşimi üzerinde kısıtlamalar koymak için çeşitli teknikler kullanırken, bu dünyaların yaşanabilir olup olmadığını bilmenin kesin bir yolu yoktur. Ancak Cornell Üniversitesi'nden bir gökbilimciler ekibinin yeni bir araştırmasına göre, volkanik aktivite belirtileri aramak yardımcı olabilir.
“Volkanik Hidrojen Yaşanabilir Bölge” başlıklı çalışmaları kısa süre önce Astrofizik Dergi Mektupları. Bulgularına göre, diğer gezegenlerde yaşamı sıfırlamanın anahtarı volkanik patlamaların - yani hidrojen gazı (H²) belirtilerini aramaktır. Bunun nedeni, bunun ve geleneksel sera gazlarının yıldızların yaşanabilir bölgelerini önemli ölçüde genişletebilmeleridir.
Üniversite basın bülteninde Cornell’in Carl Sagan Enstitüsü’nde araştırma görevlisi ve araştırmanın baş yazarı Ramses Ramirez’in dediği gibi:
“Donmuş gezegenlerde, potansiyel yaşam buz tabakalarının altına gömülecek ve bu da teleskoplarla tespit edilmesini gerçekten zorlaştıracaktı. Ancak, yüzey volkanik hidrojen ve atmosferik ısınma sayesinde yeterince ısınırsa, yüzeyde hayat bulup bir dizi algılanabilir imza oluşturabilirsiniz. ”
Gezegensel bilim adamları, milyarlarca yıl önce Dünya'nın erken atmosferinin volkanik gaz çıkışı nedeniyle bol miktarda hidrojen gazı (H²) arz ettiğini teorize ediyorlar. Bu atmosferdeki hidrojen ve azot molekülleri arasındaki etkileşimin Dünya'yı yaşamın gelişmesi için yeterince uzun tuttuğuna inanılmaktadır. Bununla birlikte, önümüzdeki birkaç milyon yıl boyunca, bu hidrojen gazı uzaya kaçtı.
Bunun, sadece gezegenleri ısıtan hidrojenlerine uzun süre dayanabilen tüm karasal gezegenlerin kaderi olduğuna inanılıyor. Ancak yeni çalışmaya göre, volkanik aktivite bunu değiştirebilir. Aktif oldukları ve aktiviteleri yeterince yoğun olduğu sürece, yıldızlarından uzak olan gezegenler bile yüzeylerini sıcak tutmak için yeterli olacak bir sera etkisi yaşayabilirler.
Güneş sistemini düşünün. Azot gazı (N²), karbondioksit ve suyun neden olduğu geleneksel sera etkisi dikkate alındığında, Güneşimizin yaşanabilir bölgesinin dış kenarı Mars yörüngesinin hemen dışında yaklaşık 1,7 AU'ya kadar uzanır. Bunun ötesinde, CO² moleküllerinin yoğunlaşması ve saçılması bir sera etkisini ihmal edilebilir kılar.
Bununla birlikte, yeterli seviyelerde H²'nin gaz çıkışında bir faktör varsa, bu yaşanabilir bölge bu dış kenarı yaklaşık 2,4 AU'ya kadar uzatabilir. Bu mesafede, Güneş'ten Asteroid Kuşağı ile aynı mesafede olan gezegenler, yeterli volkanik aktivite mevcut olduğu sürece teorik olarak yaşamı sürdürebilirler. Bu özellikle heyecan verici bir haber, özellikle de yakınlardaki TRAPPIST-1 yıldızının etrafında dönen yedi güneşdışı gezinin duyurusu ışığında.
Bu gezegenlerden üçünün yıldızın yaşanabilir bölgesinde yörüngesinde olduğuna inanılıyor. Fakat Lisa Kaltenegger'in - aynı zamanda Carl Sagan Enstitüsü'nün bir üyesi ve makaledeki ortak yazarın da belirttiği gibi, araştırmaları buna başka bir gezegen ekleyebilir
“Potansiyel olarak yaşanabilir” kadro:
“Ev sahibi yıldızlarının yaşanabilir bölgesinde birden fazla gezegen bulmak harika bir keşif çünkü bu yıldız başına düşündüğümüzden daha fazla yaşanabilir gezegenler olabileceği anlamına geliyor. Yaşanabilir bölgede daha fazla kayalık gezegen bulmak - yıldız başına - yaşam bulma şansımızı arttırıyor… En dıştaki Trappist-1 gezegeni 'h' yörüngesindeki belirsizlikler, beklememiz ve bunu görmemiz gerektiği anlamına geliyor. ”
Bu çalışmanın bir başka yönü, volkanik olarak üretilen hidrojen gazının, hem yer tabanlı hem de uzay tabanlı teleskoplarla (uzak gezegenler üzerinde spektroskopik araştırmalar rutin olarak yapan) tespit edilmesinin kolay olacağıdır. Dolayısıyla, volkanik aktivite sadece bir gezegende yaşam olma olasılığını arttırmakla kalmaz, aynı zamanda doğrulanması da nispeten kolay olur.
Ramirez, “Yaşanabilir bölgenin genişliğini yarı yarıya artırdık ve“ burada ara ”hedef listemize çok daha fazla gezegen ekledik. “Bir teleskoptan veya bir uzay görevinden potansiyel yaşamı gözlemlemeye çalışan bir gökbilimci iseniz, dış gezegenlerin havasına hidrojen eklemek iyi bir şeydir. Sinyallerinizi artırır, hidrojensiz gezegenlere kıyasla atmosferin makyajını tespit etmeyi kolaylaştırır. ”
Zaten, Spitzer ve Hubble Uzay Teleskobu gibi görevler, hidrojen ve helyum belirtileri için dış gezegenleri incelemek için kullanılıyor - esas olarak gaz devleri mi yoksa kayalık gezegen mi olduklarını belirlemek için. Ancak diğer biyo-imzalarla (yani metan ve ozon) birlikte hidrojen gazı arayarak, James Webb Uzay Teleskopu veya Avrupa Aşırı Büyük Teleskopu gibi yeni nesil enstrümanlar yaşam arayışını daraltabilir.
Tabii ki, bu çalışmanın ekstra güneş yaşamı arayışımızda yardımcı olup olmayacağını söylemek için çok erken. Ancak önümüzdeki yıllarda, kendimizi bu zahmetli Fermi Paradoksunu çözmeye bir adım daha yaklaşabiliriz!
