Bilim adamlarını şaşırtan şey fosilin içinde sahte "kemikler" bulunmasıydı.
Araştırmacılar, yıllar önce, küratörlerin, örneği stabilize etmeye yardımcı olmak için, modern bir yunus gibi görünen dinozor çağındaki bir deniz sürüngeni olan ichthyosaur'un kafatasına ahşap, kil ve sıva eklediğini biliyorlardı. Ancak araştırmacılar bu kili çıkardıktan ve kafatasının bilgisayarlı tomografi (BT) taramalarına baktıktan sonra, kafatasının hala daha sahte malzeme içerdiğini öğrenmeye başladılar.
İngiltere'deki Manchester Üniversitesi Toprak ve Çevre Bilimleri Fakültesi'nde bir paleontolog ve misafir bilim adamı olan araştırmacı Dean Lomax, "Bazı braincase kemikleri de dahil olmak üzere hala kalan kil ve yeniden yapılandırılmış malzemelerin farkında değildik" dedi. . “CT taramalarına dayanarak, kemiklerin renk ve şekle uyacak şekilde ne kadar iyi şekillendirildiğini görünce şaşırdım.”
Ne yazık ki, araştırmacılar yeni keşfedilen kili çıkaramadılar, çünkü bu kemiklerin parçalanmasına veya hasar görmesine neden olabilir.
Yine de, ichthyosaur araştırmalarında yeni analiz hala büyük bir adımdır. Lomax, araştırmacıların büyük bir deniz sürüngen kafatası ve çene kemiğinin (alt çene) dijital olarak yeniden yapılandırılmasını ilk kez hem bilim adamları hem de halkla paylaştığını söyledi.
Dev kafatası 1955'te İngiltere'nin Warwickshire'daki bir çiftçinin tarlasında bulundu. Ancak şimdiye kadar resmen incelenmedi.
Yıllar geçtikçe, araştırmacılar kafatasının yeni keşfedilen bir türü temsil ettiğini düşündüler, ancak daha sonra kafatasını ortak ichthyosaur türlerine bağladılar, Ichthyosaurus communis. Şimdi, yeni analiz fosilin hiçbirinin olmadığını ortaya koyuyor: Bunun yerine, Protoichthyosaurus prostaxalis, sivri dişlerini balık yemek için kullanan nadir, erken bir Jurassic ichthyosaur.
Ve sadece herhangi biri değil P. prostaxalis kafatası; en büyük rekor. Yeni analiz edilen kafatası bilinen herhangi birinin neredeyse iki katıdır P. prostaxalis dedi kafatası, Lomax. Fosil en az 0,8 m uzunluğunda, alt çenesi ise 2,8 feet (0,87 m) uzanmaktadır. Verilen P. prostaxalis ' araştırmacılar, yeni çalışmada, kafatası uzunluğu genellikle toplam vücut uzunluğunun yüzde 20 ila 25'i arasındadır, bu bireyin dinozor çağındaki yaşamı boyunca 3.2 ila 4 m uzunluğunda olması muhtemeldir.
2014 yılında başlayan proje birkaç beklenmedik dönüş yaptı. İlk önce, araştırmacılar sadece numuneyi temizlemeyi planladılar, CT taradı ve tekrar sergilediler, İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi Zooloji Müzesi'nde bağlı araştırmacı araştırmacı Nigel Larkin söyledi. Ama yakında, fosilin Jurassic döneminden en iyi korunmuş iktiyor kafataslarından biri olduğunu ve hatta korunmuş braincase parçalarını (beyni tutan kemik) içerdiğini fark ettiler.
Lomax, "Sadece benzer yaştaki ichthyosaur braincase kemiklerinin bir avuç olduğu bilinmekte ve çoğu izole elemanlardan bilinmektedir - yani kafatası veya iskeletle ilişkili olmayan bireysel kemikler" dedi. Yeni incelenen fosiller, bu ichthyosaur'un braincase kemiklerinin nasıl oturduğunu, beynin nerede oturduğunu ve bu kemiklerin diğer ichthyosaurs'lardan nasıl farklı olduğunu gösterir. CT taramaları, Londra Üniversitesi College'da hücre ve gelişimsel biyoloji öğretim görevlisi Laura Porro, yaptığı açıklamada, "başlangıçta kan damarları ve sinirler içeren kafatası kemikleri içinde uzun kanallar" olduğunu gösterdi.
Peki, deniz canavarı beyni neye benziyordu? Söylemesi zor.
"Beynin kendisine gelince, maalesef, brainaz, beynin büyüklüğünün veya şeklinin spesifik ölçümlerini verebileceğimiz kadar eksiksiz değil. Ama söyleyebileceğimiz, beynin çevresindeki kemiklerin şekline (ve beyni çevreleyen yapıların izlenimlerini korudu), braincazı diğer ichthyosaur türlerinden oldukça farklıydı "dedi.
