Astrobiyologlar galaksimizde çok karmaşık organik moleküller üretmek için en büyük potansiyele sahip bölgeler keşfettiler, bu da yaşamın gelişmesinin başlangıç noktası. Daha önce hayat arayışında “suyu takip et” i duymuştuk; bu durumda “metanolü takip et” olabilir…
Troya, New York'taki Rensselaer Politeknik Enstitüsü'nden katılan bilim adamları, organik moleküllerin sentezinde önemli bir bileşen olan metanol arayışına başladılar. Araştırmanın baş araştırmacısı Douglas Whittet'e göre, “Metanol oluşumu yıldızlar arası alanda karmaşık organik moleküllere giden önemli kimyasal yol. ” Fikir, zengin metanol üretiminin meydana geldiği alanları aramaktır. Yeni yıldızları doğuran büyük toz ve gaz bulutlarında karbon monoksit gibi daha basit organik moleküller vardır. Doğru koşullar altında, toz tanelerinin yüzeylerindeki karbon monoksit, metanol oluşturmak için bulutlarda da bulunan hidrojen ile etkileşime girebilir. Daha sonra metanol, yaşamın kendisi için gerekli olan daha karmaşık organik molekülleri oluşturmak için bir basamak taşı olabilir. Ama dışarıda ne kadar metanol var ve nerede?
Az sayıda yeni oluşmuş yıldız etrafında en bol olduğu görülmektedir, burada bu yıldızların etrafındaki malzemenin yüzde 30'unu oluşturur. Yine de diğer bölgelerde, çok daha küçük miktarlarda ya da hiç yok. Sonunda yeni yıldızlar üretecek olan soğuk toz ve gaz bulutlarında yüzde 1 ila 2 aralığında bulunduğu tespit edildi. Dolayısıyla, ihtiyaç duyulan moleküllerin toz tanelerine ne kadar hızlı ulaşabileceğine bağlı olarak, zincir reaksiyonlarının meydana gelmesi için koşulların uygun olduğu “tatlı lekeler” var gibi görünmektedir. Ek geliştirme için bir “çıkmaz sokak” veya “organik bir çiçeklenme” arasındaki fark anlamına gelebilir. Whittet tarafından açıklandığı gibi: “Karbon monoksit molekülleri, toz tanelerinin yüzeylerinde çok hızlı bir şekilde birikirse, reaksiyon gösterme ve daha karmaşık moleküller oluşturma fırsatı bulamazlar. Bunun yerine, moleküller buzlara gömülür ve çok fazla ölü ağırlık ekler. Eğer birikim çok yavaşsa, reaksiyon fırsatları da çok daha düşüktür. ”
Bu yüzden bazı yerlerde yaşamın gelişimi için gerekli koşullara sahip olma olasılığı diğerlerine göre daha fazla olabilir. Kendi güneş sistemimiz ne olacak? Nasıl karşılaştırır? Bilim adamları, güneş sisteminin başlangıcından kalan kalıntılar olan kuyruklu yıldızlardaki metanol miktarlarını inceleyerek o zamanlar metanol bolluğunun ortalama olduğu sonucuna vardılar. İşin bir dehşeti değil, ama gerçekten de “tatlı bir nokta” da değil. Yine de buradayız… ya da Whittet'in söylediği gibi, “Güneş sistemimiz özellikle şanslı değildi ve galaksideki diğer yıldızların etrafında gördüğümüz büyük miktarda metanolün olmadığı anlamına geliyor. Ama burada olmak bizim için yeterliydi. ”
“Yıldızlararası ve gezegenler arası buzlarda metanol üretimi üzerindeki gözlemsel kısıtlamalar” başlıklı bildiri,Astrofizik Dergisi Rensselaer, NASA Ames Araştırma Merkezi, SETI Enstitüsü ve Ohio Eyalet Üniversitesi arasında işbirliği yapmaktadır.
