Mars atmosferinde atomik oksijen bulmak çok zordur, bu da son tespitinden bu yana neden 40 yıl geçtiğini açıklar. 1970'lerde NASA’nın Viking ve Mariner misyonları Mars'ın atmosferik oksijenini tespit etti ve şimdi Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi (SOFIA), Mars atmosferinin üst bölümünde mezosfer olarak adlandırılan atomik oksijen tespit etti.
SOFIA, 100 inç teleskop taşıyan özel olarak değiştirilmiş bir Boeing 747 uçağıdır. 37.000 ila 45.000 feet arasındaki irtifalarda uçar, bu da onu Dünya atmosferindeki nemin çoğunun üzerine koyar. Bu nem aksi takdirde SOFYA'nın “gördüğü” kızılötesi radyasyonu engelleyecektir.
SOFIA proje bilimcisi Pamela Marcum, “Mars atmosferindeki atomik oksijenin ölçülmesi çok zordur” dedi. “Atomik oksijeni saptamak için gereken uzak kızılötesi dalga boylarını gözlemlemek için araştırmacılar Dünya atmosferinin çoğunun üzerinde olmalı ve bu durumda bir spektrometre olan son derece hassas aletler kullanmalıdır. SOFIA her iki yeteneği de sağlıyor. ”
Terahertz Frekanslarında (GREAT) Alman Astronomi Alıcısı SOFIA'da bulunan özel bir dedektör, araştırmacıların Mars'ın atmosferik oksijenini Dünyevi oksijenden ayırt etmelerini sağladı. SOFYA-BÜYÜK, bilim adamlarının bulması beklenen oksijen miktarının sadece yarısını tespit etti; Bu sonuçlar 2015 yılında yayınlanan ve Astronomi ve Astrofizik.
Atomik oksijenin Mars atmosferi üzerinde güçlü bir etkisi vardır, çünkü diğer gazların atmosferden nasıl kaçtığını etkiler. Aşırı uçuculuk, yakındaki moleküllere çok kolay bağlandığı anlamına gelir; oksijen, soy gazlar hariç hemen hemen tüm kimyasal elementlerle birleşecektir.
SOFIA, dünyanın en büyük havadan gözlemevidir ve NASA ile Alman Havacılık ve Uzay Merkezi arasında ortak bir projedir. SOFIA'nın 20 yıllık görev süresi vardır. Araştırmacılar, oksijen içeriğindeki varyasyonları daha iyi anlamak için SOFIA'yı Mars atmosferini incelemek için kullanmaya devam edecekler.
SOFIA, Mars'ın atmosferine bakan tek misyon değil. NASA'nın Mars Atmosferi ve Uçucu Gelişimi (MAVEN), Mars'ın üst atmosferini ve güneş rüzgarından nasıl etkilendiğini keşfetmek için 2013 yılında başlatıldı. Mars'ın atmosferinin geçmişte çok daha kalın olduğu ve zamanla soyulduğu düşünülüyor. Atomik oksijen, Mars'ın kaçan atmosferinde geçmişte rol oynadı ve şüphesiz gelecekte de rol oynayacak. SOFYA ve MAVEN gibi diğer görevler, umarım Mars'ın geçmişine ve gelecekteki atmosferine ışık tutacaktır.
