Uluslararası Uzay İstasyonu'na bir sonraki ekleme, büyük olasılıkla Bigelow Aerospace'in şişirilebilir bir modülü olacak. NASA bir basın bülteninde, “Bigelow Genişletilebilir Etkinlik Modülü bu uzay habitat teknolojisinin gelecekteki keşifler ve ticari alan girişimleri için faydalarını gösterecek” dedi. Bu, uzay istasyonuna eklenen ilk özel olarak inşa edilmiş modül olacaktı.
NASA Genel Müdür Yardımcısı Lori Garver, “Uluslararası Uzay İstasyonu, insanlığa fayda sağlayan ve insanların uzun süre uzayda nasıl yaşayabileceklerini ve çalışabileceklerini anlamayı önemli ölçüde artıran önemli keşiflere olanak tanıyan eşsiz bir laboratuvar” dedi. “Genişletilebilir habitatların kullanımı için bu ortaklık anlaşması, insanların uzayda güvenli ve uygun bir şekilde gelişmesine olanak tanıyan ve ABD ticari alan inovasyonundaki önemli ilerlemeyi müjdeleyen en son teknolojide bir adımdır.”
NASA önümüzdeki hafta anlaşma ve modül hakkında daha fazla bilgi yayınlayacak, ancak önceki raporlar şişirilebilir modülün ek depolama ve çalışma alanı eklemek için kullanılacağını ve modülün iki yıl yörüngede kalması için sertifikalandırılacağını belirtti.
NASA, şişme teknolojilerini kullanma konusunda Bigelow ile birkaç yıldır görüşmelerde bulunuyor.
2006 yılında Bigelow Genesis I şişirilebilir test modüllerini yörüngeye yerleştirdi ve web sitelerine göre hala çalışıyor ve “Bigelow Aerospace için paha biçilmez görüntüler, videolar ve veriler üretmeye devam ediyor. Şimdi, gerçek bir yörünge ortamında genişletilebilir habitat teknolojisinin uzun vadede yaşayabilirliğini gösteriyor. ”
2007'de ikinci bir Genesis modülü piyasaya sürüldü ve hala yörüngede çalışıyor.
Bigelow, modüllerinin dış kabuğunun yumuşak olmasına rağmen, ISS'deki mevcut modüllerin sert dış kabuğunun aksine, Bigelow’un şişirilebilir modüllerinin mikrometeoroid veya yörünge kalıntılarına karşı daha dayanıklı olduğunu söyledi. Bigelow, Kevlar'ın iki katı kadar güçlü bir malzeme olan Vectran'ın çoklu katmanlarını kullanır. NASASpacefight.com'a göre yer testlerinde, ISS modüllerine nüfuz edecek nesneler, Bigelow'un modüllerinin derisine sadece yarıya kadar nüfuz etti.
