Genetiği değiştirilmiş virüsler taşıyan böceklerin görev gücü Amerika'nın çiftliklerini kurtarabilir mi - yoksa yapımında kontrol edilemeyen bir biyo silah mı?
Bu, “Böcek Müttefikleri” adı verilen tartışmalı yeni bir Pentagon araştırma projesi etrafında dönen tartışma. Savunma Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) tarafından finanse edilen proje, Amerika'nın ürünlerini daha dayanıklı hale getirmeye yardımcı olabilecek değiştirilmiş virüslerle böcekleri enfekte etmek için CRISPR gibi gen düzenleme tekniklerini kullanmayı içeriyor. Örneğin bir mısır tarlası beklenmedik bir kuraklıktan vurulursa veya aniden bir patojene maruz kalırsa, Böcek Müttefikleri, mısır bitkisinin büyüme hızını yavaşlatmak için genetik olarak değiştirilmiş bir virüs taşıyan yaprak bitleri ordusunu konuşlandırabilir.
DARPA web sitesine göre, bu "hedefe yönelik tedaviler" tek bir büyüme mevsiminde etkili olabilir, bu da Amerikan mahsul sistemini hastalık, sel, don ve hatta "devlet veya devlet dışı aktörler tarafından getirilen tehditler" gibi gıda güvenliği tehditlerinden koruyabilir.
Bilim topluluğunun üyeleri şüpheci. Science dergisinde bugün (5 Ekim) yayınlanan bir mektupta, beş bilim adamından oluşan bir ekip, projenin biyolojik bir silah olarak kolayca kullanılabileceği ya da en azından uluslararası topluluk tarafından algılanabileceği endişelerini dile getirdi.
Almanya'daki Freiburg Üniversitesi mektubunun ortak yazarı ve uluslararası hukuk profesörü Silja Voeneky, "Bize göre gerekçeler yeterince açık değil. Örneğin, neden böcek kullanıyorlar? Püskürtme sistemleri kullanabilirler." Washington Post'a verdiği demeçte, "Böcekleri hastalıkların yayılması için bir vektör olarak kullanmak klasik bir biyo-silah."
Böcek Müttefikleri program yöneticisi Blake Bextine daha az endişe duyuyor. Washington Post'a verdiği demeçte, "Her zaman yeni ve devrimci bir teknoloji geliştirdiğinizde, bu potansiyel potansiyeli var." "Ama bu bizim yaptığımız şey değil. Bitkiler için olumlu özellikler taşıyoruz ... Gıda güvenliğini sağladığımızdan emin olmak istiyoruz, çünkü gıda güvenliği bizim gözümüzde ulusal güvenliktir."
Böcek Müttefikleri hala gelişimin ilk aşamalarındadır ve en az dört ABD koleji (Boyce Thompson Enstitüsü, Penn Eyalet Üniversitesi, Ohio Eyalet Üniversitesi ve Austin'deki Texas Üniversitesi) araştırma yapmak için finansman almıştır. Bextine, Washington Post'a projenin yakın zamanda ilk kilometre taşına ulaştığını söyledi - bir yaprak bitinin bir mısır sapını flüoresansa neden olan bir tasarımcı virüsü ile enfekte edip edemeyeceğini test etti. Washington Post'a göre, "mısır parlıyordu."
