Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi 1 Ekim 1958'de yürürlüğe girdi. NASA, sadece 6 ay sonra, 9 Nisan 1959'da yedi Mercury Astronot Projesi'ni duyurdu. Bunlar: (önden, l'den r'e) Walter H. Schirra, Jr., Donald K. Slayton, John H. Glenn, Jr. ve Scott Carpenter; (geri, soldan sağa) Alan B. Shepard, Jr., Virgil I. Gus Grissom ve L. Gordon Cooper.
(Resim: © NASA)
Merkür NASA'nın açılış insan uzay uçuşu programı idi. Programın iki amacı vardı: insanların uzayda etkili bir şekilde işlev görüp göremeyeceğini görmek ve bir adamı Sovyetler Birliği'nden önce uzaya koymak. Merkür ikinci amaçta başarısız olsa da, İkizler ve Apollo programlarında daha zorlu görevler için teknolojik temel sağladı. Ayrıca yedi orijinal astronotu süperstarlara dönüştürdü.
Programın kökenleri
1950'lerin sonlarında Amerika Birleşik Devletleri, Sovyetler Birliği'nin uzay araştırmalarındaki üstünlüğü konusunda endişeliydi. Sovyetler Birliği beklenmedik bir şekilde ilk uydu olan Sputnik'i 4 Ekim 1957'de uzaya gönderdi. ABD Kongresi, sorunla başa çıkmak için derhal harekete geçmeye çağırdı ve bazı politikacılar Sovyet darbesinin ulusal güvenliğe bir tehdit olabileceğini söyledi.
Test pilotlarının halihazırda yürüttüğü yüksek irtifa uçuşlarına dayanan askeri bir astronot uzay programı oluşturmak için bazı çağrılar yapıldı. Başkan Dwight Eisenhower başlangıçta anlaştı, ancak bazı danışmanlarla konuştuktan sonra, nihayetinde NASA adlı askeri olmayan bir uzay ajansı için ilk astronotları uzaya gönderecek bir teklifi destekledi. NASA, 1958'de eski Ulusal Astronot Danışma Komitesi (NACA) ve diğer birkaç merkezden kuruldu.
NASA'ya göre, 1959'da yeni ajans, astronot seçim prosedürünü basitleştirmek için askeri test pilotlarından oluşan bir havuzdan yedi astronot seçti. İlk astronotların birkaç katı gereksinimi karşılaması gerekiyordu: 40 yaşın altında olmak; 5 feet'ten az, 11 inç boyunda; mükemmel fiziksel durumda olmak; kapsamlı mühendislik deneyimine sahip olmak; test pilotu okulu mezunu olmak; ve en az 1.500 saatlik uçuş süresine sahip. Askeri test pilotlarının çoğu o zamanlar beyaz erkekler olduğu için, bu ilk astronotların da demografik grupta olduğu anlamına geliyordu.
NASA 500 kayıt taradı ve 110 kişilik ilk grubun kalifiye olmasına karar verdi. Bu adamlar eşit ve keyfi olarak üç gruba ayrıldılar, bu da uzaya uçma fırsatını öneren gizli bir brifing alacaktı. Bununla birlikte, ilk iki gruptan çok sayıda erkek, seçildikleri takdirde astronot programına katılmayı kabul ettikleri için, üçüncü grup askeri personel asla çağrılmadı.
Oradan yarı finalistler sahayı yok etmek için kapsamlı psikolojik ve fiziksel testlere tabi tutuldular. Seçilen yedi astronot 9 Nisan 1959'da dünyaya duyuruldu. Onlar ve aileleri anında dünyaca ünlü oldular. Şöhretleri, Life dergisi ile 500.000 $ (veya bugün yaklaşık 4.3 milyon $) için yapılan özel bir sözleşme ile daha da geliştirildi. Hikayeler astronotları uzay görevleriyle komünizmle savaşan Amerikalı kahramanlar olarak boyadı.
Early Mercury uçuşlar
İnsan Merkür programı en çok dikkat çekerken, Merkür üzerinde uçan ilk canlı yaratık bir test pilotu değil, bir şempanze idi.
Ham (Holloman Aerospace Tıp Merkezi'nin kısaltması) olarak adlandırılan şempanze, 31 Ocak 1961'de bir Mercury Redstone roketinde patladı. NASA yetkilileri, uçuşun teknik problemlerle karşılaşması durumunda önce Ham'i uçurmak istedi. Uzay aracı beklenenden daha yüksek ve daha hızlı uçtu ve rotadan 400 milden fazla sıçradı. Ancak Ham, hafif dehidrasyon ve yorgunluk dışında sağlıklı bir şekilde ortaya çıktı. [İlgili: Köpek Laika ve Uzaydaki İlk Hayvanlar]
24 Mart'ta Merkür'ün test edilmemiş bir uçuşundan sonra NASA, ilk astronotunu uzaya getirmeye hazır hissetti. Ajans, II. Dünya Savaşı gazisi ve Donanma test pilotu Alan Shepard'ı seçti. Ancak Sovyetler, Amerikalıları bir kez daha dövdü ve Yuri Gagarin'i 12 Nisan'da uzaya gönderdi. Üç hafta sonra, 5 Mayıs'ta Shepard 15 dakikalık bir suborbital uçuş için havalandı.
Shepard'ın Özgürlük 7 uçuşu başarılı oldu, ama önce yapmamaktan hayal kırıklığına uğradı. Neal Thompson 2007 biyografisi "Işık Bu Mum: Alan Shepard'ın Yaşamı ve Zamanları" na göre Shepard'ın o zamanlar Sovyetler hakkında söylediği bildirildi. "Onları kısa kıllardan geçirmiştik ve verdik."
21 Temmuz 1961'de Merkür'ün bir sonraki uçuşu büyük bir engelle karşılaştı. Gus Grissom'un Liberty Bell 7'si, kapı beklenmedik bir şekilde açıldığında, sıçramaya kadar 15 dakikalık suborbital sekmede nispeten iyi performans gösterdi. Toparlanma helikopteri uzay aracını kurtarmaya boşuna çalışırken Grissom kendini suda buldu. Kapı sorununun nedeni hiç bulunamadı.
Felaketin ardından, bazı insanlar Grissom'un dağıldığını savundu. Bununla birlikte, George Leopold'un 2016'da yayınlanan “Hesaplanan Risk: Süpersonik Yaşam ve Gus Grissom Zamanları” adlı bir kitabı, astronotun sudayken hızlı düşünmeyi gösterdiğini ve uzay aracını kendi hayatının tehlikesinde kurtarmaya çalıştığını iddia ediyor. Ars Technica. Grissom olaydan kurtuldu ve Apollo 1 misyonuna atandı, ancak o ve mürettebat üyeleri bir yangın sırasında 27 Ocak 1967'de fırlatma rampasında öldü.
Yörüngeye ulaşmak
Merkür misyonları NASA ve müteahhitleri için teknolojik özellikler olsa da, oldukça kısaydılar - Florida ve Atlantik Okyanusu arasında sadece 15 dakikalık yaylar. Bu arada Sovyetler, Gagarin'in tarihi ilk insan uzay uçuşu da dahil olmak üzere Dünya'yı birkaç kez çevreleyen yörünge misyonları yapmıştı. Amerikalıların yörüngeye dönmesi, diğer görev değişikliklerinin yanı sıra daha güçlü bir roket gerektirecektir.
John Glenn, Dünya'yı üç kez daire içine almak için patladığında, Friendship 7 uzay aracı daha güçlü bir Mercury-Atlas roket kombinasyonunda yaptı. Glenn'in 20 Şubat 1962, görevi uzay aracının bir başka kasasıydı ve bir insanın uzayda birkaç saate nasıl tepki vereceği idi. Beş saatlik görevi sırasında, uzay aracını takip eden garip "ateş böcekleri" gördü, bu daha sonra gövdeden buz kristallerinin çıktığı şeklinde açıklandı.
Yerdeki kontrolörler iniş çantasının erken konuşlandırıldığına dair bir işaret gördü. Glenn'e söylemek için beklediler, sonra yeniden girişe yakın olarak Glenn'in retrorocket paketini bir önlem olarak uzay aracına bağlamasını emretti. Gösterge yanlış olduğu ortaya çıktı ve Glenn, sorun ortaya çıktığında kendisine söylenmediği için üzgündü. Glenn uçuşundan sonra halk kahramanı oldu; uzaya dönmek istedi, ama sonra ABD. New York Times gazetesine göre, başkan John F. Kennedy (diğerleri arasında) onu çok değerli buluyordu. (Glenn nihayetinde Ohio için senatör oldu, daha sonra 77 yaşında STS-95'teki servis görevinde 77 yaşında uzaya geri döndü.)
Bir sonraki Merkür görevi Aurora 7, 24 Mayıs 1962'de tekrar sıçrama sorunlarıyla karşılaştı. Pilot Scott Carpenter, yaklaşık beş saat uzayda yaklaşık 250 mil (400 kilometre) yoldan indi. Bazı uzay programı yetkilileri, özellikle uçuş direktörü Chris Kraft, görev sırasında Carpenter'ın dikkatsizliğiyle ilgili sorunu suçladı.
NASA ile yapılan iki sözlü röportajda Carpenter, Carpenter'ın Glenn'in ateşböceği gizemini çözmek için çalışırken teknik sorunların (bazı sensörler arızalı) ve aşırı yakıt kullanımının bir kombinasyonu olduğunu söyledi.
"Aşırı yakıt kullanımı vardı, bu da yerdeki bir çok insanı korkutuyordu," diye hatırlıyor Carpernter 1998'de. "Giriş için yeterliydi. Giriş için yeterliydi. Pek çok insan olmayacağını düşünüyordu. Ve herkesin tahmin."
Carpenter bir daha asla uçmadı.
Programın kapatılması
NASA, bir sonraki uzay programı olan Gemini'yi planlıyordu, bu da Apollo sırasındaki ay görevlerine hazırlık için yörünge manevralarını ve uzay yürüyüşlerini test edecekti. İki kişilik Gemini uzay aracı yoğun bir şekilde geliştirilirken, NASA son iki Merkür misyonunu uzay aracı ve astronotların birkaç gün süren görevler için hazır olabileceğinden emin olmaya odakladı. Wally Schirra uzay aracı Sigma 7'yi mühendislikteki mükemmelliği onurlandırmaya çağırdı. 3 Ekim 1962'de altı yörüngeli bir görev için fırlatıldı ve bir seferde sadece küçük pervane yakıt patlamaları kullanarak yakıtını görev boyunca dikkatle oranladı.
Dünya'ya geri dönmeye hazır olduğunda, Schirra'nın yakıtının yarısından fazlası kaldı. Otobiyografisi "Schirra'nın Uzayında" astronot, geri kalanını boşaltmak zorunda olduğunu söyledi. Görevi NASA'ya övgüde bulundu; Schirra ayrıca Gemini 6 ve Apollo 7'ye uçtu ve NASA'nın insanlı uzay programlarının üçünde de uçan tek astronot oldu.
Schirra'nın başarısı, son uçuşun yolunu açtı, İnanç 7. Gordon Cooper, 15-16 Mayıs 1963 tarihleri arasında 22 yörüngede başarılı bir şekilde uçtu.
Özellikle, Merkür için seçilen orijinal yedi astronotun bir parçası olan bir astronot olan Deke Slayton, program sırasında asla uçmadı. Kalp rahatsızlığı nedeniyle dikildi. Sonunda, Temmuz 1975'te Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği arasındaki Apollo-Soyuz Test Projesi uzay uçuşu sırasında uzaya girdi.
Merkür uzay tarihinde her zaman iyi hatırlanmasa da, Amerikan programındaki tüm uzay misyonlarının temeliydi. Merkür'ün hayatta kalan astronotları, otobiyografiler yazmak ve halkın katılımları da dahil olmak üzere NASA'dan ayrıldıktan sonra bile alanı popülerleştirmeye devam etti. Son yaşayan astronotu John Glenn, Aralık 2016'da 95 yaşında doğal nedenlerden öldü.
Ek kaynak
- NASA: Mercury Projesi
