Katil balinalar güzel ve görkemli, ancak neye benzediklerinde çok az varyasyon var - şekilleri, boyutları ve renkleri balinadan balinaya oldukça standart. Bu yüzden, insanlar katil balinaları fark edilir derecede farklı bir fiziğe sahip olduklarında - daha ince, daha küçük beyaz göz yamaları ve daha dar, keskin sırt yüzgeçleri ile - bilim adamları dikkat ettiler.
Ocak ayında, uluslararası bir araştırmacı ekibi, bu potansiyel katil balina mühimmatlarını izledi ve hayvanların yeni keşfedilen, farklı bir katil balina türü olup olmadığını ortaya koyacak genetik testler için örnekler topladı.
Kaliforniya, La Jolla'daki NOAA Balıkçılık Güneybatı Balıkçılık Bilim Merkezi'nden bir araştırmacı olan Bob Pitman, "Genetik analizin gelmesinden çok heyecan duyuyoruz." Dedi. "D tipi katil balinalar, gezegendeki en büyük tanımlanmamış hayvan ve okyanuslarımızdaki yaşam hakkında ne kadar az şey bildiğimizin açık bir göstergesi olabilir."
Sonuçta bir balık hikayesi değil
Şimdiye kadar, potansiyel olarak yeni keşfedilen bu türün varlığı sadece balıkçıların hikayelerine ve bir avuç fotoğrafa dayanıyordu.
Bu gizemli balinaların ilk kaydı 1955 yılına dayanır ve hayvanlardan 17'si Yeni Zelanda kıyılarında mahsur kalır. İşaretleri bilinen katil balinalara benzemekle birlikte, bu hayvanlar daha küçüktü, künt bir burun ve soğanlı kafa ile. Telli balinaların tipik katil balinalara kıyasla daha dar, sivri sırt yüzgeçleri ve gözlerinin üstünde çok daha küçük beyaz lekeler vardı. Uzmanlar, olağandışı balinaların sadece bu bireylerde var olan genetik bir sapmanın bir ürünü olduğunu söylediler.
Daha sonra, 2005'te bir Fransız bilim adamı, Güney Hint Okyanusu'ndaki Crozet Adaları'ndaki balıkçılardan balık çalan tuhaf görünümlü katil balinaların Pitman fotoğraflarını gösterdi. Balinalar, Yeni Zelanda'da karaya çıkmış olanlara benziyordu, 9.000 kilometreden daha uzakta. Bu, benzersiz balinaların daha önce düşünülenden daha yaygın olduğunu gösterdi.
Önümüzdeki birkaç yıl boyunca Pitman ve meslektaşları Güney Okyanusu'nda faaliyet gösteren turistlerden ve gemilerden binlerce görüntü topladılar. Pitman ve ekibi 2010 yılına kadar "D Tipi" katil balina olarak adlandırdıkları, katil balinaların altı resmini topladılar.
D Tipi balinaların fotoğrafları, bölgedeki hain rüzgarlar nedeniyle kükreyen 40'lar ve Öfkeli 50'ler olarak bilinen bölgelerdeki gezegendeki en kötü tekne koşullarını yaşayan enlemlerde yakalandı. D Tipi balinalar bu noktalarda takılmayı sevdiyse, yakın zamana kadar insanların balinalara göz yummaması şaşırtıcı değildi.
Bulmacanın son parçası
Potansiyel olarak tanımlanmamış bir katil balina türü hakkında yıllarca bilgi topladıktan sonra, Pitman gizemli yaratığı bulmak için denize çıktı. Yanında gelmesi için uluslararası bir deniz memelisi uzmanları ekibi işe aldı. Ocak 2019'da, ekip Arjantin kıyılarını terk etti ve yaklaşık 30 Tip D balinadan oluşan bir kapsül buldu.
Takım, balina grubuyla yaklaşık 3 saat harcadı, bu sırada suyun üstünde ve altında karşılaşmanın manzaralarını ve seslerini kaydediyor. Araştırmacılar ayrıca balinalardan D Tipi balinaların tipik katil balinalarla ne kadar yakından ilişkili olduğunu ortaya çıkarmak için genetik testlere tabi tutulacak üç biyopsiyi veya küçük bir deri parçasını topladılar.
Pitman ve ekibine göre, D Tipi katil balinanın keşfi, okyanuslarımızdaki yaşam hakkında ne öğreneceğimize dair bir hatırlatma görevi görüyor.
