Birkaç yıl önce buckyball'ları ilk duyduğumda, sicim teorisi ve branşlar gibi soyut fikirleri anlayan herkes için en derin saygıdan başka bir şeyim yoktu. Sonuçta, yerel bakkalınızın çamaşır deterjanı koridorunda dururken Buckminster Fulleren'leri çağdaş ile ne sıklıkta tartıştınız? “Manyetik” karbon kavramı yeni ve heyecan vericiydi! Doğada - yıldırım ve ateş tarafından üretilen - küçük miktarlarda bulunduğu biliniyordu, ancak gerçek vurucu sadece bir laboratuvarda doğdu. Buckyball'lar Dünya'da ve meteoritlerde ve şimdi uzayda bulundu ve diğer atomları ve molekülleri yakalamak için “kafes” olarak hareket edebilir. Bazı teoriler, buckyball'ların Dünya'yı hayatı mümkün kılan maddelere taşıdığını gösteriyor.
McDonald Gözlemevi basın açıklamasına göre: NASA'nın Spitzer Uzay Teleskobu ile yapılan gözlemler, buckminsterfullerenlerin veya uzayda bilinen en büyük moleküller olan “buckyball'ların” varlığına ilişkin sürprizler sağladı. Austin’in McDonald Gözlemevinde Teksas Üniversitesi Direktörü David L. Lambert ve meslektaşları R Coronae Borealis tarafından yapılan bir çalışmada, buckyball'ların uzayda daha önce düşünülenden daha yaygın olduğunu gösteriyor. Araştırma Astrophysical Journal'ın 10 Mart sayısında yayınlanacak. Ekip, “buckyball'ların daha önce düşündüğünüz gibi çok nadir hidrojen bakımından fakir ortamlarda meydana gelmediğini, ancak yaygın olarak bulunan hidrojen açısından zengin ortamlarda ve bu nedenle uzayda daha önce inandığından daha yaygın olduğunu buldu” diyor Lambert.
Buckyball'lar, bir futbol topuna benzer şekilde, altıgen ve beşgenlerin desenleri ile düzenlenmiş 60 karbon atomundan yapılmıştır. Yapıları, adlandırıldıkları Buckminster Fuller’ın jeodezik kubbelerini anımsatır. Bu moleküller çok kararlı ve yok edilmesi zordur. Richard Curl, Harold Kroto ve Richard Smalley, 1996 yılında laboratuvardaki buckyball'ları sentezledikleri için Nobel Kimya Ödülü'nü kazandı. Laboratuar deneylerine dayanan fikir birliği, hidrojen olan uzay ortamlarında buckyball'ların oluşmamasıdır, çünkü hidrojen oluşumlarını engeller. Bunun yerine, fikir, çok az hidrojene sahip ancak karbon açısından zengin olan “R Coronae Borealis yıldızları” gibi yıldızların uzayda oluşmaları için ideal bir ortam sağlamasıydı.
Lambert, Hint Astrofizik Enstitüsü'nden N. Kameswara Rao ve Instituto de Astrofisica de Canarias'tan Domingo Anibal García-Hernández ile birlikte bu teorileri test etti. Spitzer Uzay Teleskobu'nu kimyasal makyajlarında buckyball'ları aramak için R Coronae Borealis yıldızlarının kızılötesi spektrumlarını almak için kullandılar. Bu moleküllerin, az veya hiç hidrojen içermeyen R Coronae Borealis yıldızlarında, beklentinin aksine bir gözlem olmadığını ortaya koymuşlardır. Grup ayrıca, örneklerinde adil miktarda hidrojen içeren iki R Coronae Borealis yıldızında buckyball'ların bulunduğunu buldu. Geçen yıl García-Hernández tarafından yapılanlar da dahil olmak üzere yapılan çalışmalar, buckyball'ların hidrojen açısından zengin gezegenimsi bulutsularda bulunduğunu gösterdi. Birlikte, bu sonuçlar bize fullerenlerin daha önce inandığından çok daha bol olduğunu söylüyorlar, çünkü bunlar normal ve yaygın “hidrojen zengini” ve nadir “hidrojen fakir” ortamlarda oluşuyor.
Mevcut gözlemler, buckyball'ların nasıl oluştuğuna dair anlayışımızı değiştirdi. Ultraviyole radyasyon toz tanelerine (özellikle “hidrojenlenmiş amorf karbon taneleri”) çarptığında veya gaz çarpışmalarıyla oluştuğunu gösterir. Toz taneleri buharlaştırılır, buckyballs ve polisiklik aromatik hidrokarbonların oluştuğu ilginç bir kimya üretir. (Çeşitli boyutlardaki son moleküller karbon ve hidrojenden oluşur.) “Son yıllarda, çeşitli ortamlardaki astronomik gözlemlerle bir dizi molekül ve çeşitli toz özellikleri tanımlanmıştır. Yıldızlararası ortamın fiziksel ve kimyasal özelliklerini belirleyen tozun çoğu, asimptotik dev dal yıldızlarının çıkışlarında oluşur ve bu nesneler gezegenimsi bulutsular haline geldiğinde daha da işlenir. ” diyor Jan Cami (ve ark.). “Kızılötesi spektrumu soğuk ve nötr C60 ve C70'den emisyon gösteren tuhaf bir gezegen bulutsusu olan Tc 1'in ortamını inceledik. İki molekül, bu bölgedeki mevcut kozmik karbonun yüzde birkaçına tekabül etmektedir. Bu bulgu, şartlar doğruysa, fullerenlerin uzayda verimli bir şekilde oluşabileceğini ve meydana gelebileceğini gösteriyor. ”
