Galaksiler arasındaki büyük boşluklar milyonlarca ışıkyılı boyunca uzanabilir ve boş görünebilir. Ancak bu alanlar aslında galaksilerin kendilerinden daha fazla madde içerir.
Colorado Boulder Üniversitesi'nden bir gökbilimci olan Michael Shull Live Science'a, "Metreküp aldıysanız içinde birden fazla atom olurdu." Dedi. "Ama hepsini eklediğinizde, oradaki tüm sıradan maddenin% 50 ila 80'i arasında bir yerde."
Peki, bu konu nereden geldi? Ve neyin peşinde?
Genellikle galaksiler arası ortam veya kısaca IGM olarak adlandırılan galaksiler arasındaki madde çoğunlukla sıcak, iyonize hidrojendir (elektronunu kaybeden hidrojen), karbon, oksijen ve silikon gibi daha ağır elementlerin parçaları ile atılır. Doğrudan görülebilecek kadar parlamıyorlar, bilim adamları geçtikleri ışıktan ayrıldıkları imza yüzünden orada olduklarını biliyorlar.
1960'larda, gökbilimciler ilk önce uzak evrendeki inanılmaz parlak ve aktif gökadalar olan kuasarları keşfettiler ve kısa bir süre sonra kuasarlardan gelen ışığın eksik parçaları olduğunu fark ettiler. Bu parçalar kuasar ve astronomların teleskopları arasındaki bir şey tarafından emilmişti - bu IGM'nin gazıydı. O zamandan bu yana, gökbilimciler, toplu olarak tüm galaksilerin toplamından daha fazla madde içeren muazzam ağlar ve gaz ve ağır elementlerin filamanlarını keşfettiler. Bu gazın bir kısmı Büyük Patlama'dan kaldı, ancak daha ağır elementler bir kısmının galaksiler tarafından patlatılan eski yıldız tozundan geldiğini ima ediyor.
IGM'nin en uzak bölgeleri, evren genişledikçe komşu galaksilerden sonsuza dek tecrit edilecekken, daha “banliyö” bölgeleri galaksi yaşamında önemli bir rol oynamaktadır. Bir galaksinin yerçekimi çekiminin etkisi altındaki IGM, yılda yaklaşık bir güneş kütlesi (güneşin kütlesine eşit) hızında, Samanyolu diskindeki yıldız oluşum oranı hakkında yavaşça galakside birikir. .
Shull, "IGM galaksilerde yıldız oluşumunu besleyen gazdır." Dedi. "Eğer hala yerçekiminden içeri giren gazımız olmasaydı, gaz tükendiğinde yıldız oluşumu yavaşça dururdu."
IGM'yi araştırmak için, gökbilimciler de uzak gökadalardan gelen hızlı radyo patlamalarına bakmaya başladılar. Hem bu tekniği kullanarak hem de kuasar ışığı inceleyerek gökbilimciler, değişen sıcaklık ve yoğunluklarını belirlemek için IGM'nin özelliklerini incelemeye devam ediyorlar.
Shull, "Gazın sıcaklığını ölçerek, kökenine ilişkin bir ipucu alabilirsiniz." Dedi. "Nasıl ısıtıldığını ve oraya nasıl geldiğini bilmemizi sağlıyor."
Her ne kadar gaz gökadalar arasında yaygın olsa da, dışarıdaki tek şey bu değildir; gökbilimciler de yıldızlar buldu. Bazen galaksiler arası ya da haydut yıldızlar olarak adlandırılan bu yıldızların doğum galaksilerinden karadelikler ya da diğer galaksilerle çarpışmalar sonucu olduğu düşünülmektedir.
Aslında, boşluğu açan yıldızlar oldukça yaygın olabilir. Astrophysical Journal'da yayınlanan bir 2012 çalışması, Samanyolu'nun kenarında bu yıldızlardan 650'den fazla olduğunu bildirdi ve bazı tahminlere göre orada trilyonlar olabilir.
"Kozmik Kızılötesi Arkaplan Deneyi'yle elde ettiğimiz sonuçlar, yıldızlardan gelen ışığın yarısının galaksilerin dışındaki yıldızlardan kaynaklandığını gösteriyor, ancak şu anda yaygın olarak kabul gören bir görüş olmadığını söyleyebilirim," Rochester Enstitüsü'nden bir gökbilimci olan Michael Zemcov sonuçları Science dergisinde 2014 tarihli bir makalede yayınlayan Teknoloji'nin Canlı Bilim "açık bir soru" olduğunu söyledi.
