Geçen hafta, 20 Eylül Salı günü NASA, Jüpiter'in buzlu ay Avrupa'sı hakkında bazı ilginç bulgular yaptıklarını açıkladı. Bunlar, ayrıntıları ertesi hafta yayınlanacak olan Hubble Uzay Teleskobu tarafından çekilen görüntülere dayanıyordu. Söylemeye gerek yok, o zamandan beri, bilim camiası ve genel halk, bayağı bir nefesle bekliyor.
Bugün daha erken (26 Eylül) NASA beklemeye son verdi ve bir NASA Live konferansı sırasında Hubble bulgularını açıkladı. Araştırma ekibinin üyelerinden oluşan NASA paneline göre, bu son Europa gözlem misyonu Europa'nın yüzeyinden çıkan tuzlu su tüylerinin kanıtlarını ortaya çıkardı. Doğruysa, bu, ayın yeraltı okyanusunun önceden düşünülenden daha erişilebilir olacağı anlamına gelir.
Hubble’ın Uzay Teleskop Görüntüleme Spektrografı (STIS) aracını kullanarak, ekip 15 ay boyunca ultraviyole spektrumunda Jüpiter ve Europa gözlemlerini gerçekleştirdi. Bu süre zarfında Europa, 10 ayrı olayda Jüpiter'in (gaz devini meydana getirdi) önüne geçti.
Ve bu olayların üçünde ekip, yüzeyden çıkan su tüylerinin ne olduğunu gördü. Bu tüylerin, yüzeye tekrar yağmur yağmadan ve iç kısımdan su buzu ve malzeme bırakmadan önce Europa'nın güney bölgesinden 200 km'ye (125 mil) ulaştığı tahmin ediliyordu.
Gözlemin amacı Europa’nın olası genişletilmiş atmosferini (yani dışküre) incelemekti. Ekibin uyguladığı yöntem, ekstra güneş gezegenleri etrafındaki atmosferleri tespit etmek için kullanılan yönteme benziyordu. Baltimore'daki Uzay Teleskop Bilim Enstitüsü'nün (STScI) William Sparks'ın (ve takım liderinin) bir NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Güneşdışı bir gezegenin atmosferi, arkasındaki yıldız ışığını engelliyor. Europa'nın etrafında ince bir atmosfer varsa, Jüpiter'in ışığının bir kısmını engelleme potansiyeline sahiptir ve bunu bir siluet olarak görebiliriz. Ve böylece Jüpiter'in pürüzsüz yüzünü geçerken Europa uzuvunun çevresinde emme özellikleri arıyorduk. ”
Europa'ya aynı tekniği kullanarak baktıklarında, yüzeydeki küçük lekelerin UV ışığının emilimini gösteren karanlık olduğunu belirttiler. Bu, 2012 yılında Lorenz Roth (Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden) ve araştırmacılar ekibi tarafından yapılan önceki çalışmalara karşılık geliyordu. Şu anda, Europa'nın güney kutup bölgesinden gelen su buharı kanıtı tespit ettiler.
Sonuçlarını ayrıntılı olarak açıklayan bir makalede belirttikleri gibi - “Europa’nın Güney Kutbunda Geçici Su Buharı” - Roth’un ekibi Hubble teleskobu kullanılarak yapılan UV gözlemlerine de güveniyordu. İstatistiksel olarak çakışan miktarda hidrojen ve oksijen emisyonuna dikkat çekerek, bunun çıkarılan su buharının Jüpiter'in radyasyonu (radyolojik olarak bilinen bir süreç) tarafından parçalanması sonucu olduğu sonucuna vardılar.
Metodları farklı olsa da, Sparks ve araştırma ekibi bu görünür su tüylerinin kanıtlarını da buldu ve aynı yerde daha az değil. STIS'ten gelen en son bilgilere dayanarak, görünen tüylerin çoğu ayın güney kutup bölgesinde bulunurken, ekvator bölgesinde başka bir yer var gibi görünüyor.
Sparks, “Bu soğurma özelliklerini oluşturmak için gereken malzeme miktarını tamamen farklı bir şekilde hesapladığımızda, Roth ve ekibinin bulduklarına oldukça benziyor,” dedi. “Kütle için tahminler benzer, tüylerin yüksekliği için tahminler benzer. Gördüğümüz iki tüylü adayın enlemi önceki çalışmalarına karşılık geliyor. ”
Bundan ve 2012 çalışmasından çıkarılacak bir başka ilginç sonuç, bu su eriklerinin aralıklı olma olasılığıdır. Temel olarak, Europa gelgit kilitli bir dünyadır, bu da Jupiter'i geçtiğinde aynı tarafın bize her zaman sunulduğu anlamına gelir. Bu her 3.5 günde bir gerçekleşir, böylece gökbilimcilere ve gezegensel bilim insanlarına bolca görüntüleme fırsatı verir.
Ancak tüylerin bazı noktalarda gözlemlendiği ve başkalarının değil, periyodik olduklarını gösteriyor gibi görünüyor. Buna ek olarak, Roth’un ekibi Sparks ve meslektaşları tarafından bildirilen tüylerden birini bildirdikten bir hafta sonra tespit etmeye çalıştı. Ancak, sözde su kaynağını bulamıyorlardı. Bu nedenle, eğer varsa, tüylerin kısa ömürlü olduğu anlaşılmaktadır.
Bu bulgular iki nedenden dolayı son derece önemlidir. Bir yandan, Europa’nın buzlu yüzeyinin altında ılık su, tuzlu bir okyanusun bulunduğuna dair daha fazla kanıt var. Öte yandan, Europa'ya gelecekteki herhangi bir görevin bu tuzlu su okyanusuna daha kolay erişebileceğini gösteriyorlar.
O zamandan beri Galileo uzay aracı Jovian ayının bir uçuşunu gerçekleştirdi, bilim adamları bir iç okyanusun Europa’nın buzlu yüzeyinin altında yattığına inanıyorlardı. Bununla birlikte, buzun kalınlığının tahminleri, 10 ila 30 km (6-19 mi) kalınlık arasındadır - toplam kalınlığını 100 km'ye (60 mi) kadar yükselen sünek bir “ılık buz” tabakası ile.
Suyun periyodik olarak buzdaki çatlaklar yoluyla yüzeye ulaştığını bilmek, gelecekteki herhangi bir görevin (muhtemelen bir denizaltı içerecek) bu kadar derin delmek zorunda kalmayacağı anlamına gelir. Ve Europa’nın iç okyanusunun, karasal yaşamı bulmak için en iyi bahislerimizden biri olduğu düşünülürse, okyanusun erişilebilir olduğunu bilmek kesinlikle heyecan verici bir haber.
Ve haberler kesinlikle NASA'nın 2020'lerde bir ara başlaması planlanan Avrupa Misyonu'nu geliştiren insanlar için heyecandan adil bir şekilde pay almasına neden oluyor. Europa Project'in Personel Bilimcisi ve Bilim İletişim Lideri Dr. Cynthia B. Phillips'in Space Magazine'e e-posta yoluyla verdiği demeçte:
“Hubble Uzay Teleskopu verilerini kullanan bu yeni keşif, bugün Europa'da aktif tüyler olduğu fikrine destek vermeye yardımcı olan ilgi çekici bir veri noktası. Mutlak bir onay olmasa da, yeni Sparks ve ark. sonuç, Roth ve ark. (ayrıca HST kullanarak ancak farklı bir teknikle), Europa'nın Güney Yarımküresinden su buharı çıkaran aralıklı tüylerin varlığı ile tutarlıdır. Bununla birlikte, bu tür gözlemlerin Hubble ile bile Dünya'dan gerçekleştirilmesi zordur ve bu nedenle bu sonuçlar sonuçsuz kalır.
“Europa'daki tüylerin varlığını veya yokluğunu teyit etmenin yanı sıra bu buzlu okyanus dünyasının diğer gizemlerini araştırmak, Jüpiter sisteminde özel bir uzay aracı gerektirecektir. NASA şu anda Europa'ya önümüzdeki on yıl içinde Europa'dan çok sayıda yakın geçiş yapacak çok uçuşlu bir uzay aracı göndermeyi planlıyor. Uzay aracının güçlü bilimsel enstrümanlar paketi Europa’nın yüzeyini ve yüzeyini benzeri görülmemiş bir ayrıntıda inceleyebilecek ve tüyler varsa, bunları doğrudan gözlemleyebilecek ve hatta kompozisyonlarını potansiyel olarak ölçebilecek. Bununla birlikte, Avrupa uzay aracı devreye girinceye kadar, yeni Hubble Uzay Teleskobu sonuçları gibi Dünya tabanlı gözlemler, Jüpiter'in gizemli ayını gözlemlemek için en iyi tekniğimiz olmaya devam edecek. ”
Doğal olarak, Sparks bu son bilgilerin tamamen kesin olmadığı açıktı. Sonuçların istatistiksel olarak anlamlı olduğuna ve verilerde herhangi bir eser belirtisi olmadığına inanırken, UV dalga boyunda yapılan gözlemlerin zor olduğunu da vurguladı. Bu nedenle, herhangi bir şey kesin olarak söylenmeden önce daha fazla kanıt gereklidir.
Gelecekte, gelecekteki gözlemlerin su eriklerinin varlığını ve bunların Europa’nın “kaos arazisi” nin yaratılmasına nasıl yardımcı olabileceğini umduğu umulmaktadır. NASA’nın James Webb Uzay Teleskopu (2018’de lansmanı planlanan) gibi gelecekteki görevler, ayı kızılötesi dalga boylarında gözlemleyerek tüy aktivitesini doğrulamaya yardımcı olabilir.
Washington'daki NASA Genel Merkezinde Astrofizik Bölümü direktörü Paul Hertz'in dediği gibi:
“Hubble’ın benzersiz yetenekleri, bu tüyleri yakalamasını sağladı ve Hubble’ın daha önce hiç tasarlanmadığı gözlemler yapma yeteneğini bir kez daha gösterdi. Bu gözlem bir olasılıklar dünyası açıyor ve bu heyecan verici keşfi takip etmek için gelecekteki görevleri - James Webb Uzay Teleskobu gibi - bekliyoruz. ”
Diğer ekip üyeleri arasında Atlanta'daki Georgia Teknoloji Enstitüsü'nde Dünya Okulu ve Atmosfer Bilimleri alanında yardımcı doçent olan Britney Schmidt; ve NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki kıdemli Hubble proje bilimcisi Jennifer Wiseman. Çalışmaları 29 Eylül tarihinde yayınlanacak. Astrofizik Dergisi.
Ve NASA'nın bu heyecan verici keşif hakkında bu videonun tadını çıkarın:
