31 Aralık 2018'de NASA ve Yeni ufukTeam takımı (artı evde canlı akışı izleyen milyonlarca kişi) yeni yılda Yeni ufuklar misyonu, Kuiper Belt Object (KBO) ile tarihteki ilk buluşmayı yapmak. Sonda Ultima Thule (2014 MU69) 'u uçurduktan yaklaşık otuz dakika sonra, görev kontrolörleri KBO'nun şimdiye kadar çekilen ilk net görüntülerine işlem gördü.
İlk yaklaşım fotoğrafları yayınlandığından (pikselli ve bulanık), Yeni ufuklar ekibi, uzay aracından Ultimate Thule'u renkli ve daha ayrıntılı gösteren yeni görüntüler yayınladı. Bir kardan adamdakine benzeyen görünüm, Güneş Sistemimizi yaklaşık dört buçuk milyar yıl önce oluşturan süreç türlerini güzel bir şekilde göstermektedir.
İlk görüntü (üstte gösterilir), 1 Ocak 2019'da uzay aracının Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (LORRI) tarafından 05:01 UTC'de (01:01 EDT) çekildi. Uzay aracı 28.000 km ( Ultima Thule'ye en yakın yaklaşımını yapmaktan 18.000 mil) veya sadece 30 dakika uzaklıktadır. Ayrıca, bir gün önce çekilen görüntüler üzerinde büyük bir gelişme oldu ve bu da Ultima Thule’ün şekli ve dönüşü hakkında daha fazla ipucu verdi.
Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden (SwRI) Yeni Ufuklar misyonunun baş araştırmacısı Alan Stern'in yakın zamanda yapılan bir NASA basın açıklamasında şunları söyledi:
“Bu uçuş, tarihi bir başarı. Daha önce hiçbir uzay aracı ekibi bu kadar küçük bir bedeni bu kadar yüksek bir hızla uzay boşluğunda izlememişti. Yeni Ufuklar, son teknoloji uzay aracı navigasyonu için yeni bir bar oluşturdu. ”
Yeni görüntü, Ultima Thule'nin doğası hakkındaki tartışmayı da çözdü. Başlangıçta Yeni ufukTeam ekibi, nesnenin 18-41 km (10-30 mi) çapında küresel bir buz ve kaya parçası olduğuna inanıyordu. Ancak, Ağustos 2017'de gerçekleşen bir gözetim gözleminden sonra, görev ekibi bu tahmini revize etti.
O zamandan beri, görev ekibi Ultima Thule'un aslında bir yığın ("aşırı prolate sferoid") veya birbirine çok yakın yörüngede dönen veya dokunan (yakın veya temaslı bir ikili) iki nesne olan büyük bir nesne olduğunu düşünüyordu. . Yeni görüntüler, nesnenin aslında uçtan uca 31 km (19 mi) ölçen iki küreden oluşan bir temas ikili dosyası olduğunu ortaya koydu.
#UltimaThule ile tanışın! Gördüğünüz şey, bir uzay aracı tarafından şimdiye kadar keşfedilen ilk kişi ikili dosyasıdır. Şimdi görebildiğimiz bu nesne, şimdi birbirine bağlı 2 ayrı nesne olarak kullanılan bir kontak ikili dosyasıdır. Daha fazla bilgi için @NASANewHorizons bilim sonuçları https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
- NASA (@NASA) 2 Ocak 2019
Ekip, 19 km (12 mil) çapında büyük küre “Ultima” ve daha küçük küre “Thule” (14 km; 9 mil) olarak adlandırdı. Ayrıca, iki kürenin Güneş Sistemi'nin oluşumundan kısa bir süre sonra bir araya geleceğini iddia ediyorlar. Tahminlerine göre, bu, yaklaşık 4.45 milyar yıl önce veya Güneş Sistemi'nin oluşmasından 50 milyon yıl sonra gerçekleşirdi.
Yeni Ufuklar Jeoloji ve Jeofizik ekibinin açıkladığı Jeff Moore'un açıkladığı gibi, Ultima Thule temel olarak Güneş Sistemi'nin eski geçmişinin korunmuş bir kaydı olduğu anlamına gelir:
“Yeni Ufuklar bir zaman makinesi gibidir ve bizi güneş sisteminin doğuşuna geri götürür. Zaman içinde donmuş gezegen oluşumunun başlangıcının fiziksel bir temsilini görüyoruz. Ultima Thule'u incelemek gezegenlerin nasıl oluştuğunu anlamamıza yardımcı oluyor - hem kendi Güneş Sistemimizdekiler hem de galaksimizdeki diğer yıldızların yörüngeleri. ”
Ekip ayrıca, probun Ultima Thule'den 137.000 km (85.000 mi) olduğu 1 Ocak 2019'da 04:08 am UTC (12:08 am EDT) 'de çekilen bir Ultima Thule (aşağıda gösterilmiştir) renkli bir fotoğrafını paylaştı. . Bu görüntü, geminin kızılötesi, kırmızı ve mavi kanallardan gelen ışığı birleştiren Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) tarafından çekildi.
Renkli fotoğraf daha sonra Ultima ve Thule loblarının renk homojenliğini gösteren ayrıntılı bir görüntü elde etmek için LORRI kamera tarafından çekilen görüntüyle (MVIC'nin uzaysal çözünürlüğünün yaklaşık beş katıdır) birleştirildi. Geliştirilmiş çözünürlük aynı zamanda iki lobun bağlı olduğu nesnenin “boynuna” da dikkat çekiyor.
Önümüzdeki haftalarda ve aylarda, Yeni Ufuklar'ın uçuşundan gelen veriler görev denetleyicileri tarafından alınmaya devam edecek. Bu, şu anda Dünya'dan bir uzay aracı tarafından fotoğraflanacak en uzak nesne olan Ultima Thule'ye daha da büyük bir görünüm sağlayacak çok daha yüksek çözünürlüklü görüntüler serisi olacak.
Yeni Ufuklar Proje Yöneticisi Helene Winters'in belirttiği gibi, orada durmayacak. “Önümüzdeki aylarda, Yeni Ufuklar düzinelerce veri kümesini Dünya'ya iletecek ve Ultima Thule - ve güneş sistemi hikayesinde yeni bölümler yazacağız” dedi.
