NASA’nın Spitzer Uzay Teleskobu’nda yapılan yeni araştırmalar, Dünya’ya yakın bir yerde, Dünya’ya yakın nesneler olarak adlandırılan asteroitlerin şaşırtıcı derecede geniş bir kompozisyon dizisiyle karışık bir grup olduğunu ortaya koyuyor. Bazıları karanlık ve donuk; diğerleri parlak ve parlaktır. Dünyaya yakın bilinen 100 asteroitin Spitzer gözlemleri, nesnelerin çeşitliliğinin daha önce düşünülenden daha büyük olduğunu göstermektedir.
Bulgular, astronomların Dünya'ya yakın nesneleri bir bütün olarak daha iyi anlamalarına yardımcı oluyor - fiziksel özellikleri iyi bilinmeyen bir popülasyon.
Astronomical Journal'ın Eylül sayısında ortaya çıkan araştırma hakkında yeni bir makalenin baş yazarı Flagstaff'tan Kuzey Arizona Üniversitesi'nden David Trilling, “Bu kayalar bize geldikleri yerler hakkında bilgi veriyor” dedi. “Düştükleri dağlar hakkında bilgi edinmek için bir dere içinde çakıl taşları çalışmak gibi.”
Yaklaşık altı yıllık bir çalışmanın ardından, Mayıs 2009'da Spitzer, kızılötesi dedektörlerini soğutmak için gereken sıvı soğutucuyu kullandı. Şimdi sözde "sıcak" modda çalışıyor (gerçek sıcaklık 30 Kelvin'de veya eksi 406 derece Fahrenheit'te hala oldukça soğuk). Spitzer’in kızılötesi kanallarından ikisi, gözlemevindeki en kısa dalga boyu dedektörleri mükemmel çalışıyor.
Misyonun yeni “sıcak” programlarından biri, bireysel özelliklerini kataloglayarak yaklaşık 700 Dünya'ya yakın nesneyi incelemektir. Kızılötesi gözlemleyerek Spitzer, asteroitlerin kompozisyonları ve boyutları hakkında yalnızca görünür ışıkla mümkün olandan daha doğru tahminler elde etmeye yardımcı oluyor. Bir asteroitin görünür ışık gözlemleri, büyük ve karanlık veya küçük ve hafif bir asteroid arasında ayrım yapmaz. Her iki kaya da aynı miktarda görünür güneş ışığını yansıtacaktır. Kızılötesi veriler, nesnenin sıcaklığı hakkında bir okuma sağlar ve bu da bir gökbilimciye gerçek boyut ve kompozisyon hakkında daha fazla bilgi verir. Büyük, karanlık bir kaya, daha fazla güneş ışığını emdiği için küçük, hafif olandan daha yüksek bir sıcaklığa sahiptir.
Trilling ve ekibi şimdiye kadar Dünya'ya yakın 100 asteroit hakkındaki ön verileri analiz ettiler. Gelecek yıl 600 daha gözlemeyi planlıyorlar. Yaklaşık on binlerce ile yüzbinlerce arasında sayılabileceği tahmin edilen bir nüfustan kabaca 7.000'e yakın bilinen nesne var.
Trilling, “Dünyaya yakın nüfusun fiziksel özellikleri hakkında çok az şey biliniyor” dedi. “Verilerimiz bize nüfus ve bunun bir nesneden diğerine nasıl değiştiği hakkında daha fazla bilgi verecektir. Bu bilgiler, Dünya'ya yakın bir nesneyi incelemek için gelecekteki olası uzay görevlerinin planlanmasına yardımcı olmak için kullanılabilir. ”
Veriler, daha küçük nesnelerin bazılarının şaşırtıcı derecede yüksek albedolara sahip olduğunu göstermektedir (bir albedo, bir nesnenin ne kadar güneş ışığının yansıttığının bir ölçümüdür). Asteroit yüzeyleri güneş radyasyonuna maruz kalma nedeniyle zamanla daha koyu hale geldiğinden, bazı asteroitler için daha açık, daha parlak yüzeylerin varlığı nispeten genç olduklarını gösterebilir. Bu, Dünya'ya yakın nesne popülasyonunun devam eden evriminin kanıtıdır.
Ayrıca, şimdiye kadar gözlemlenen asteroitlerin beklenenden daha fazla çeşitliliğe sahip olmaları, farklı kökenleri olabileceğini göstermektedir. Bazıları Mars ve Jüpiter arasındaki ana kemerden gelebilir ve diğerleri güneş sisteminde daha uzaklardan gelebilir. Bu çeşitlilik aynı zamanda asteroit yapımına giren materyallerin - gezegenlerimizi oluşturan aynı materyaller - muhtemelen tarihinin çok erken zamanlarında büyük bir güneş sistemi çorbası gibi karıştırıldığını göstermektedir.
Araştırma, NASA’nın Geniş Alan Kızılötesi Anket Explorer’ı veya şu anda da uzayda bulunan tüm gökyüzü kızılötesi bir anket görevi olan WISE’yi tamamlıyor. WISE şimdiden 430'dan fazla Dünya'ya yakın nesneyi gözlemledi - bunlardan 110'dan fazlası yeni keşfedildi.
Gelecekte, hem Spitzer hem de WISE bize Dünya'ya yakın nesnelerin “lezzetleri” hakkında daha fazla bilgi verecektir. Bu, kozmik nesnelerin genç gezegenimizi su ve organik maddelerle nasıl başlatabileceği hakkında yeni ipuçlarını ortaya çıkarabilir - hayata başlamak için gerekli malzemeler.
