O zamandan beri Merak rover 2012 yılında Mars'a indi, NASA bilim insanlarına gezegenin geçmişi hakkında çok değerli veriler ve gezegenin yüzeyinin nefes kesen görüntüleri sağladı. Selefleri gibi, ruh ve fırsat Bu görüntülerin çoğu, Mars'ın yüzeyinden gökyüzüne bakmanın ve göksel olaylara tanık olmanın nasıl bir şey olduğunu göstermiştir.
Bu olaylardan en ilgi çekici olanlardan biri, gezici inişinden bu yana gerçekleşen birçok Mars güneş tutulması olmalıdır. Geçen ay, Merak gezgini Phobos ve Deimos'un uyduları Güneş'in önünden geçerken iki tutulmaya tanık oldu. Bu son tutulmalar, bilim insanlarının Mars uyduları ve Kızıl Gezegenin yörüngesindeki yönleri hakkındaki tahminlerine ince ayar yapmasına izin verecek.
Görüntüler, doğrudan Güneş'e bakmasını sağlayan özel güneş filtrelerine sahip Curiosity’nin Mast Kamerası (Mastcam) tarafından yakalandı. Deimos'un Güneş'in önünden geçerken fotoğraflandığı ilk etkinlik 17 Mart'ta ya da 2350 Marslı Merak Misyonunun (Sol 2350) günü gerçekleşti. Bunu 26 Mart'ta Güneş'in önünden geçerken Phobos'un fotoğrafı çekildi (Sol 2359).
Her iki durumda da, daha küçük boyutlarından dolayı, bu olaylar Güneş'in tam bir tutulmasına neden olmadı. İki aydan daha küçük olan Deimos, yaklaşık 16 km (10 mi) çapında ve Mars'ı karşıtından daha uzak bir yörüngede ortalama 23.463 km (14.690 mi) uzaklıkta yörüngede tutuyor. Bu arada Deimos, 26 km (16 mil) boyunda ölçüyor ve Mars'ı ortalama 9,376 km (5826 mi) uzaklıkta yörüngede tutuyor - ama aynı zamanda Güneş'i gizlemek için çok küçük.
Sonuç olarak, Phobos'un Güneş'in önünden geçişi teknik olarak bir geçişti, Deimos ’ise daha düzgün bir dairesel tutulma olarak sınıflandırıldı. Buna ek olarak, Merak Navigasyon Kameralarından biri (Navcams) 25 Mart'ta (Sol 2358) günbatımında Phobos'un gölgesini gözlemledi ve bu da gezici etrafındaki zeminin geçici olarak kararmasına neden oldu.
Mars gezginlerinin güneş tutulmalarına tanık olma şekli, bilim insanlarının Mars uyduları hakkında çok şey öğrenmelerini sağladı. Önce ruh ve fırsat Rovers 2004'te indi, her ayın yörüngesi hakkında çok daha fazla belirsizlik vardı. Aslında, gezginlerden biri Güneş'i çevreleyen Deimos'u ilk kez yakalamaya çalıştığında, ay olmasını bekledikleri yerden 40 km (25 mil) uzakta idi.
Bu olaylardan daha fazlasına tanıklık ederek, sadece Mars ve uydularının yörünge dinamikleri hakkında daha fazla bilgi edinmeyi sağlamakla kalmaz, aynı zamanda Mars'ı daha göreli hale getirir. Teksas A&M Üniversitesi'nden atmosfer bilimleri profesörü ve Curiosity’in Mastcam ile ortak araştırmacı olan Mark Lemmon'un yeni bir NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Zaman içinde daha fazla gözlem, her yörüngenin ayrıntılarını tespit etmeye yardımcı olur. Bu yörüngeler, Mars'ın, Jüpiter'in ve hatta her Mars ayının diğerini çekmesinin yerçekimsel çekişine tepki olarak her zaman değişir… Tutulmalar, gündoğumu ve gün batımı ve hava olayları Mars'ı insanlara gerçek ve sevdikleri şeylerden farklı kılar sadece kitaptaki bir konuyu değil, dışarıya bakın. ”
Toplamda, Ruh, Fırsat ve Merak roversleri toplu olarak Deimos'u içeren 8 tutulmaya ve Phobos'u içeren 40 tutulmaya tanık oldu. Her iki ayın yörüngelerinde hala bir belirsizlik payı olsa da, Mars yüzeyinden görülen her tutulma ile küçülüyor.
Yüzey için planlanan daha robotik görevlerle, örneğin Mars 2020 rover misyonu ve nihai ekip görevi, gökbilimcilerin Mars aylarının yörüngelerini Ay'ımızla aynı hassasiyetle tahmin edebildikleri bir gün gelebilir.
