Dünün “Süper Dünyalar” denilen bir yığın - bizimkinden birkaç kat daha büyük kayalık uzaylı dünyalar bulma hakkındaki açıklamasının yanı sıra Mayıs ayında 45 nispeten düşük kütle gezegeninin bulunduğu başka bir duyuru ile gökbilimciler yeni dünyalar bulma tekniklerini sürekli geliştiriyorlar. Daha önce keşfedilmiş yaklaşık 300 gezegenin büyük çoğunluğu Jüpiter benzeri gaz devleri olsa da, çok sayıda küçük gezegenin yeni keşifleri - ve özellikle en az üçünün bir yıldızın yörüngesinde olduğunu - galaksimizde bol olduğunu gösteriyor ve Jüpiter büyüklüğündeki devleri 3'e 1'e kadar çıkarabilir. Ama bu uzaylı dünyalar Dünya'ya ne kadar benziyor?
Süper Dünyalar, Dünya kütlesinin on katından daha azına sahip gezegenlerdir. HD 40307 yıldızının etrafındaki üç gezegenin kütlesi, Dünya kütlesinin 4.2, 6.7 ve 9.4 katına sahip. Yıldızlarını sırasıyla 4.3, 9.6 ve 20.4 günlük periyotlarla yörüngede toplarlar. Bu kısa bir yörünge dönemi, yani yıldıza çok yakınlar. Yıldıza yakın oldukları için, gökbilimciler, Jüpiter ve Satürn gibi gaz devlerinden ziyade karasal, kayalık tip gezegenler olduklarına inanıyorlar. Ama aynı zamanda, yıldıza bu kadar yakın olmak, çok sıcak oldukları anlamına gelir - belki de 1000 santigrat derece. Bu, bir yer tutmayı bildiğimiz için yaşam için hoş veya muhtemel bir ortam olmazdı. Ancak kesin olarak bilmiyoruz ve meraklı yaratıklar olduğumuz için bu gezegenler hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyoruz.
HD40307 çevresindeki 3 gezegenin ve Mayıs ayında geri bildirilen 45 gezegenin keşfini yapan gözlemevi, La Silla, Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi'nde yapılan Yüksek Doğruluk Radyal Hız Gezegeni Araştırmacısı (HARPS) araştırmasıdır. Gökbilimciler, her gezegenin yerçekimi römorkörünün ana yıldızını nasıl salladığını kaydederek gördüler.
Ama şimdi gökbilimciler bu gezegenlerin orada olduğunu biliyorlar, bu gezegenlerin neye benzediği hakkında ayrıntılı bilgi edinmek için gezegenleri incelemek için başka yöntemler deneyebilirler. Gökbilimciler yıllardır ana yıldızının “geçişleri” yörüngesinde bulunacak bir süper Dünya'nın bulunmasını bekliyorlar: Başka bir deyişle, Dünya'dan bakıldığında doğrudan yıldızın önünden geçiyor. Dış gezegenlerin kısa yörünge dönemleri olduğunda, geçişleri gözlemleme olasılığı artar. Bu yeni gezegenler bu kategoriye uyuyor.
Geçişleri gözlemleyebilmek, gökbilimcilere, yarıçapını ölçmekten iç yapısını çıkarmaya, atmosferini “görmeye” kadar gezegenin özelliklerinin çoğunu anlamaya yardımcı olacak veriler verecektir.
Gezegenin atmosferi hakkında bilgi almak özellikle heyecan verici olacaktır. Bir transit sırasında yıldızın ışığının bir kısmını filtrelediği için yıldız spektrumundaki değişiklikleri izleyerek, gaz halindeki atmosferde metan ve su buharının varlığı ortaya çıkabilir.
Birkaç uydu, aralarında Kanada MOST uydusu olan bir geçişi izleyebilir. Diğeri ise EPOCh (Güneş Dışı Gezegen Gözlem ve Karakterizasyonu) görevine ev sahipliği yapan geri dönüştürülmüş Deep Impact uzay aracı. Şimdiye kadar, transit yöntemini kullanarak bu uzay aracıyla 4 yeni gezegen bulundu ve görevin amacı Dünya'dan daha küçük bir dış gezegen bulmak. Ayrıca EPOCh, kıtalar ve okyanuslar gibi bir dış gezegen üzerindeki özellikleri tanımlamayı umuyor. Gerçekten heyecan verici bir ihtimal.
Gökbilimcilerin bize bu yeni bulunan Süper Dünyaların nasıl olduğunu söyleyebilecekleri zaman meselesi.
Kaynaklar: Yeni Bilim İnsanı, Kötü Astronomi, EPOCh
