NASA’nın Şafak uzay aracı, 2015 Mart'ında yörüngeyi ilk kurduktan bu yana Ceres'in etrafında alay ediyor. Bu nedenle, Ceres'in kompozisyonu ve yüzey özellikleri hakkında (birçok “parlak noktası” gibi) birçok ilginç vahiy yapılmıştır.
Şimdiye kadarki en şaşırtıcı bulgu olacağından emin olarak, Dawn uzay aracı Ceres'in aslında yaşam için gerekli malzemelere sahip olabileceğini ortaya koydu. Uluslararası bir bilim adamları ekibi, Dawn uzay aracının Görünür ve Kızılötesi Haritalama Spektrometresinden (VIMS) verileri kullanarak Ceres'te organik moleküllerin varlığını doğruladı - bu, yaşam için elverişli koşullara sahip olabileceğini gösteren bir bulgu.
Bu bulgular - “Ceres'in yüzeyinde lokalize alifatik organik malzeme ”- 17 Şubat 2017'de Bilim. Çalışmaları uğruna, İtalya, Roma'daki Ulusal Astrofizik Enstitüsü'nden Maria Cristina de Sanctis tarafından yönetilen uluslararası araştırmacılar ekibi, Dawn sensörü verilerinin yüzeydeki alifatik bileşiklerin varlığına nasıl işaret ettiğini gösterdi.
Alifatikler, karbon atomlarının yaygın olarak oksijen, azot, kükürt ve klor ile bağlı açık zincirler oluşturduğu bir tür organik bileşiktir. En az karmaşık alifatik, Mars Sistemi atmosferi ve Satürn'ün Ay Titan'ında hem sıvı hem de gaz şeklinde olmak üzere Güneş Sistemi'nin birçok yerinde tespit edilen metandır.
De Sanctis ve meslektaşları, çalışmalarından itibaren, VIMS cihazı tarafından elde edilen spektral verilerin, bu hidrokarbonların Ernutet kraterinin dışındaki bir bölgede varlığına karşılık geldiğini belirlediler. Ceres'in kuzey yarımküresinde bulunan bu kraterin çapı yaklaşık 52 km'dir. Tespit edilen alifatik bileşikler, kabaca 1000 kilometrekarelik bir bölgede lokalize edildi.
Ekip, bu organik moleküllerin, bir kuyruklu yıldız veya karbonlu kondrit asteroidi gibi harici bir kaynaktan depolanma olasılığını reddetti. Her ikisinin de geçmişte içlerinde organik moleküller içerdiği gösterilmiş olsa da, Ceres üzerindeki en büyük konsantrasyonların güneybatı tabanı ve Ernutet kraterinin kenarı boyunca ve daha eski, oldukça bozulmuş bir kraterin üzerine süreksiz olarak dağıtıldı.
Buna ek olarak, diğer organik zengin alanların kraterin kuzeybatısında dağılmış olduğu görülmüştür. Maria Cristina De Sanctis'in Space Magazine'e e-posta yoluyla söylediği gibi:
“Ceres'te gördüğümüz kompozisyon organik olan bazı meteoritlere benziyor ve bu nedenle bu materyali aradık. Hem endojen hem de ekzojen kökeni düşündük, ancak sonuncusu, Ceres'te göktaşlarına göre gözlemlenen daha büyük bolluk da dahil olmak üzere çeşitli nedenlerden dolayı daha az olası görünüyor. ”
Bunun yerine, organik moleküllerin endojen kökenli olma ihtimalini düşündüler. Geçmişte, araştırmalar, yüzey yenilenmesi ve sıvı hareketliliği belirtileri içeren Ceres üzerinde hidrotermal aktivite kanıtı göstermiştir. Amonyak taşıyan hidratlı mineraller, su buzu, karbonatlar ve tuzları tespit eden diğer araştırmalarla birleştirildiğinde, bunların hepsi prebiyotik kimyayı destekleyebilecek bir ortama sahip olan Ceres'e işaret ediyor.
“Ceres'in genel bileşimi biyotik öncesi kimyayı destekleyebilir” dedi De Sanctis. “Ceres, kayaların yaygın sulu değişiminden elde edilen su buzu ve minerallere (karbonatlar ve fillosilikatlar) sahiptir. Ayrıca hidrotermal ortamlarda oluştuğunu düşündüğümüz bir malzemeye sahiptir. Tüm bu bilgiler, biyotik moleküllere hostel olmayan durumu gösterir. ”
Bu bulgular, Ceres'te yaşamın mümkün olup olmadığının belirlenmesine yardım etmede kesinlikle önemlidir - Europa ve Enceladus'a benzer bir şekilde, buzlu mantosunun altında kilitli. Ancak Ceres'in 4,5 milyar yıl önce (Güneş Sistemi hala oluşum aşamasındayken) kaynaklandığına inanıldığı düşünüldüğünde, bu çalışma organik yaşamın kökenine, evrimine ve dağılımına ışık tutabildiği için de önemlidir. Güneş Sistemimiz.
Araştırma ekibinin diğer üyeleri arasında Kaliforniya Üniversitesi Yer Gezegeni ve Uzay Bilimleri bölümünden araştırmacılar, Tennessee Üniversitesi Yer ve Gezegen Bilimleri Bölümü, Brown Üniversitesi Yer, Çevre ve Gezegen Bilimleri Bölümü, Güneybatı Araştırma Enstitüsü (SwRI), NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve NASA'nın Jet Tahrik Laboratuvarı.
