NASA'nın Geniş Alan Kızılötesi Anket Explorer (WISE), Aralık 2009'dan Eylül 2010'a kadar olan ilk görevinde çok başarılı oldu. Aktif olduğu aylar boyunca, yörünge teleskopu kızılötesi bantta tüm gökyüzü astronomik bir araştırma gerçekleştirdi ve binlerce küçük gezegen keşfetti ve çok sayıda yıldız kümesi.
Misyonunun genişletilmesi, neowise, bir kuyruklu yıldız ve asteroit avcısı olarak teleskopa yeni bir hayat getirdi. Aralık 2013'teki yeniden etkinleştirilmesinden bu yana, yörünge teleskopu yüzlerce Yakın Dünya Nesnesi (NEO) ve binlerce Ana Kemer asteroitini tespit etti. Son zamanlarda, Dünya'dan çok yakında gözlemlenebilecek iki yeni nesne (her ikisi de muhtemelen kuyrukluyıldız) tespit etti.
Tespit edilecek en yeni nesne - 2016 WF9 - ilk olarak neowise Bu Kuyruklu Yıldızın Güneş Sistemi'nden geçtiği yol, onu 4.9 yıl boyunca Jüpiter'den Dünya yörüngesinin hemen içine götüren dolambaçlı bir rotaya götürüyor. Türünün diğer nesneleri gibi, 2016 WF9 bir zamanlar kuyrukluyıldız veya Ana Asteroit Kuşağı'ndaki karanlık nesneler popülasyonunun bir parçası olabilir.
Her halükarda, 2016 WF9, Dünya'nın yörüngesine 25 Şubat 2017'de yaklaşacak ve Dünya'yı yaklaşık 51 milyon km (32 milyon mi) minimum mesafeden geçecek. Bu onu Ay'ın yörüngesinin dışına yerleştirecektir, bu yüzden Dünya'yı tehdit eden olasılıkları ihmal edilebilir. Ancak nesneyi görmeyi ümit eden keskin gözlemciler için, sadece bir çift dürbünle görülebilecek kadar yakın olacaktır.
Keşfinden bu yana, 2016 WF9, gökbilimcilerin ilgisini çekti, çünkü asteroitler ve kuyruklu yıldızlar arasındaki zaten bulanık çizgiyi aşıyor. Oranları biliniyor olsa da - kabaca 0,5 ila 1 kilometre çapında (0,3 ila 0,6 mil) - diğer özellikleri nereden geldiği konusunda biraz karışıklığa yol açtı. Birincisi, görünüşü (oldukça karanlık) ve yörüngesi, bir kuyruklu yıldızdan ne beklediğiyle tutarlıdır.
Ancak öte yandan, kuyruklu yıldızların bildiği karakteristik toz ve gaz bulutundan yoksundur. Bir NASA basın açıklamasında NEOWISE’in JPL Baş Müfettiş Yardımcısı James Bauer’ın dediği gibi:
“2016 WF9 gelecekteki kökenleri olabilir. Bu nesne, asteroitler ve kuyruklu yıldızlar arasındaki sınırın bulanık olduğunu göstermektedir; belki de zamanla bu nesne yüzeyinin üzerinde ya da hemen altında bulunan uçucuların çoğunu kaybetti. ”
Diğer nesne, C / 2016 U1 NEOWISE, 2016 WF9'dan yaklaşık bir ay önce keşfedildi. 3D Güneş Sistemi Simülatörünü kontrol ederek görebileceğiniz yörüngesi, onu binlerce yıl boyunca dış Güneş Sisteminden Merkür'ün yörüngesine götürüyor. NASA bilim adamlarına göre, bu nesne Güneş'e yaklaştıkça serbest bıraktığı tozun kanıtladığı gibi çok açık bir kuyrukluyıldız.
2017 yılının ilk haftasında, kuyruklu yıldız C / 2016 U1 NEOWISE'in gece gökyüzünde de görülmesi muhtemeldir - bu durumda, şafaktan kısa bir süre önce güneydoğu gökyüzünde (kuzey yarımküreden arayanlar için). Dış Güneş Sistemine geri dönmeden önce 14 Ocak'ta Güneş'e en yakın noktasına (Merkür'ün yörüngesinden geçeceği yer) ulaşacak.
Bir kez daha, kuyruklu yıldız avcılarının bunu görebilmesi gerektiğine inanılıyor, ancak bu sorgulamaya açık. NASA'nın Yakın Dünya Nesnesi Merkezi (NEO) Araştırmaları'nın Jet Tahrik Laboratuvarı yöneticisi Paul Chodas, bu nesnenin “iyi bir dürbünle görünür olma şansının iyi olduğunu düşünüyor, ancak emin olamıyoruz çünkü bir kuyruklu yıldızın parlaklığı herkesin bildiği gibi tahmin edilemez. ”
Her durumda, NASA, ne olduğunu çözemezler mi diye 2016 WF9'u izlemeye devam edecek. Bir kuyruklu yıldız olduğu kanıtlanırsa, Aralık 2013'te yeniden etkinleştirildiği için NEOWISE tarafından keşfedilen onuncu olurdu. Bir asteroit olduğu ortaya çıkarsa, yeniden etkinleştirilmesinden bu yana keşfedilen yüzüncü olur.
Kasım 2016 itibarıyla yörüngesel teleskop, 613 NEO ve 110 kuyruklu yıldız dahil 24.024 farklı güneş sistemi nesnesinden 562.000'den fazla kızılötesi ölçüm gerçekleştirmiştir. Orijinal görevi sırasında 249 yeni Dünya'ya yakın nesne ve kuyruklu yıldızın yanı sıra 34.000'den fazla asteroit keşfetmekten de sorumludur.
Şu anda NEOWISE’nin bilim ekibi şu anda asteroit ve kuyruklu yıldızların aranmasını genişletmek için tüm birincil görev verilerini yeniden işliyor. Fotometrik ve astrometrik kalibrasyonlardaki en son avantajlardan yararlanarak, teleskopun tespit edebileceklerinin sınırlarını zorlayabilecekleri, böylece keşif takımına çok daha küçük gezegenler ve nesneler ekleyebilecekleri umulmaktadır.
Ve NEOWISE misyonu tarafından toplanan asteroit verilerinin ilk iki yılını ayrıntılarıyla anlatan bu videonun tadını çıkarın:
