31 Aralık 2018'de Yeni ufuklar sonda, Kuiper Belt Object (KBO) tarihinde ilk uçuşu gerçekleştirdi. Yaklaşık yarım saat sonra, görev denetleyicileri Ultima Thule'un ilk net görüntülerine (aka. 2014 MU69) muamele edildi. Önümüzdeki iki ay boyunca, nesnenin ilk yüksek çözünürlüklü görüntüleri ve KBO'ların şekli ile ilgili oldukça ilginç bulgular yayınlandı.
Son zamanlarda NASA, Ultima Thule'nin daha yeni görüntülerini yayınladı ve bugüne kadarki en net ve en ayrıntılı görüntüler! Görüntüler, görev ekibinin uzay aracı en yakın yaklaşımını yapmadan birkaç dakika önce Ultima Thule'un fotoğraflarını çekmek için iddialı bir hedef olan “esnek hedef” olarak nitelendirdiği şeyin bir parçası olarak alındı. Ve NASA sağlanan resimlerden şüphesiz söyleyebileceğiniz gibi, görev tamamlandı!
Görüntülerin tümü Yeni ufuklar Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (LORRI) aracı, uzay aracının en yakın yaklaşımını 1 Ocak 2019'da saat 12: 33'te (EST (09:33, PST)) yapmadan sadece altı buçuk dakika önce gösterildi. LORRI'ların yüksek uzaysal çözünürlük - piksel başına 33 m (110 ft) - ve Yeni ufuklar görev ekibi.
Bu son sürümden önce, LORRI tarafından çekilen en ayrıntılı görüntüler 30 dakika önce elde edildi.Yeni ufuklar' uzay aracı Ultima Thule'den 28.000 km (18.000 mi) mesafedeyken en yakın yaklaşım. Bunlar nesneye ayrıntılı bir bakış sağlarken, en son görüntüler bilim adamlarının Ultima Thule’ün yüzeyinin yanı sıra kökeni ve evrimini araştırmasına izin veriyor.
Alan Stern olarak, Yeni ufuklar NASA basın bülteninde belirtilen Southwest Araştırma Enstitüsü'nün (SwRI) misyonu, bu küçük bir başarı değildi:
“Bullseye! Bu görüntüleri elde etmek, hem küçük Ultima'nın hem de Yeni Ufukların - şu an - nerede olduğunu, Pluto'nun milyar mil ötesindeki Kuiper Kemerinin loş ışığında saatte 32.000 milin üzerinde geçtiğinden tam olarak bilmemizi gerektiriyordu. Bu 2015 Pluto uçuşumuzda denediğimiz her şeyden çok daha zor bir gözlemdi. ”
Bu haber görüntülerinin netliği, öncekilerde fark edilmeyen birçok yüzey özelliğini ortaya çıkarmaktadır. Örneğin, son derece parlak ve kabaca dairesel arazi yamaları ve sonlandırıcının yanında, şimdi görünür olan ancak daha önce olmayan, iyileştirilmiş çözünürlük sayesinde çok sayıda karanlık çukur (gündüz-gece sınırını işaret eden çizgi) vardır.
SwRI'dan proje bilim yardımcısı John Spencer'a göre, bu özelliklerin kesin nedeni bir sır olarak kalıyor. Şu anda, bilim ekibi çarpma etkeni, yüceltme çukuru (yani yüzey erime), çökme çukurları (iç girintiler), bu faktörlerin bir kombinasyonu veya tamamen başka bir şeyin sonucu olup olmadığını belirlemeye çalışmaktadır. Ancak açık bir görüntü ile, görev ekibi yakında bazı ilginç teoriler ortaya çıkaracaktır.
Stern, “Bu“ streç hedefi ”gözlemleri riskliydi, çünkü kameranın dar görüş alanında Ultima'nın yalnızca bir parçasına, hatta hiçbirine katılmama şansımız vardı” diye ekledi. “Ama bilim, operasyonlar ve navigasyon ekipleri onu çiviledi ve sonuç bilim ekibimiz için bir tarla günü! Artık Ultima Thule’ün yüzeyinde gördüğümüz bazı detaylar daha önce keşfedilmiş hiçbir nesneye benzemiyor. ”
Ultima Thule'un bugüne kadarki en ayrıntılı görüntüleri olmasının yanı sıra, bu görüntüler şimdiye kadar (veya belki de) Yeni ufuklar misyon. Öyleyse, probun KBO ile karşılaşmasının bir uzay aracı tarafından şimdiye kadar elde edilen en hassas sinek olduğunu belirten Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndan Proje Bilimcisi Hal Weaver.
Ne zaman Yeni ufuklar 2015 yılında Pluto'nun tarihi uçuşunu yaptı (tarihin ilk uzay aracı olarak), gezegenin yüzeyinin 12,500 km (7,750 mi) ile geçti. Bu, uzay aracının, dondurulmuş dünyanın jeolojik tarihini ve hala devam eden aktivite türlerini vurgulayan Plüton'un yüzeyinin ilk ayrıntılı görüntülerini almasına izin verdi.
Ancak Ultima Thule uçuşunda, Yeni ufuklar uzay aracı, Pluto'ya göre yaklaşık üç kat daha yakınlaştı - minimum 3.500 km (2.200 mi) mesafeye ulaştı. Bu eşi benzeri görülmemiş hassasiyet, 2017 ve 2018'de Arjantin, Senegal, Güney Afrika ve Kolombiya'da yürütülen yere dayalı gözetim kampanyaları ile mümkün oldu.
Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia Gözlemevi ayrıca, görevlendirme navigasyonunda yardımcı olmak için okula yerleştirme kampanyaları sırasında kullanılan yıldızların yerlerini de sağlamıştır. Önümüzdeki günlerde, haftalarda ve aylarda, görev ekibi, karşılaşılan ilk KBO'nun kökeni ve evrimi hakkında ek ipuçları bulmak için en yakın yaklaşımdan önce, sırasında ve sonrasında prob tarafından elde edilen verileri araştıracaktır.
Özellikle ilgi çekici olan, Ultima Thule'nin herhangi bir moonlet'e veya bir halka sistemine sahip olup olamayacağıdır. Yüzey bulgularının ayrıntılı görüntülerinin yanı sıra, bu bulgular bilim adamlarının bu belirli KBO hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olacak, Güneş Sistemimizin milyarlarca yıl önce nasıl oluştuğunu ve o zamandan beri nasıl geliştiğini belirtmeyecek. Önümüzdeki yıllarda, eski bir nesne ile başka bir buluşma gerçekleşmesi umulmaktadır.
Beklerken, Ultima Thule tarafından çekilen yeni yüksek çözünürlüklü görüntülerin bu videosuna baktığınızdan emin olun. Yeni ufuklar uçuş sırasında NASA Video ve Yeni ufuklar görev takımı:
