Yıldızlar, kütlesel olarak en az büyük kırmızı cüce yıldızlardan canavar hiper-dev yıldızlara kadar değişebilir. Farklı boyutlardaki yıldız kütlesine bir göz atalım.
Evrendeki en az masif yıldızlar kırmızı cüce yıldızlardır. Bunlar Güneş'in kütlesinin% 50'sinden daha az olan yıldızlar ve Güneş kütlesinin% 7.5'i kadar küçük olabilirler. Bu küçük kütle, bir yıldızın çekirdeğindeki sıcaklığı nükleer füzyonun başlayabileceği noktaya yükseltebilmesi için ihtiyaç duyduğunuz minimum yerçekimi kuvvetidir. Bir nesne bu% 7.5'ten daha azsa veya Jüpiter'in kütlesinin yaklaşık 80 katı ise, asla devam edemez; gökbilimciler bu başarısız yıldızlara kahverengi cüceler diyorlar. Çekirdeklerinde nükleer füzyon yapmak yerine, kahverengi cüceler devam eden çöküşlerinin yerçekimi sürtünmesi ile ısıtılır.
Güneş kütlesinin% 50'sinin üzerinde ve kırmızıdan başka renkler elde etmeye başlıyorsunuz. En az masif yıldızlar turuncu, sonra sarı ve beyazdır. Kendi Güneşimiz, beyaz bir yıldıza sahip olabileceğiniz en az büyük örnek hakkındadır (sarı görünüyor, ancak bu sadece Dünya'nın atmosferi nedeniyle).
En büyük yıldızlar mavi devler, süperdevler ve hiper yıldızlardır. Örneğin Rigel, Orion takımyıldızındaki en parlak yıldızdır. Güneş'in kütlesinin 17 katına sahiptir ve Güneş'in enerjisinin 66.000 katını verir.
Ancak daha da aşırı bir örnek, yaklaşık 8.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunan mavi hiper devi Eta Carinae'dir. Eta Carinae'nin Güneş kütlesinin 150 katına sahip olduğu düşünülüyor ve 4 milyon kat daha fazla enerji yayıyor. Muhtemelen 3 milyon yaşından küçüktür ve gökbilimciler 100.000 yıl içinde süpernova olarak patlayacağını tahmin ediyorlar. En büyük yıldızlar en kısa ömürleri yaşarlar.
Burada Space Magazine'de yıldızlar hakkında birçok makale yazdık. İşte yıldız kütlesinin üst sınırları ve Jüpiter boyutlu bir yıldızın keşfi hakkında bir makale.
Yıldızlar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorsanız, Hubblesite’nin Yıldızlarla İlgili Haber Bültenlerine göz atın ve işte yıldızlar ve galaksiler ana sayfası.
Yıldızlarla ilgili birkaç Astronomi Oyuncusu bölümü kaydettik. Yararlı bulabileceğiniz iki şey: Bölüm 12: Bebek Yıldızlar Nereden Geliyor ve Bölüm 13: Yıldızlar Öldüğünde Nereye Gidiyor?
