Jüpiter'in altıncı en yakın ayı Europa, uzun zamandır astronomlar için bir hayranlık ve merak kaynağı oldu. Pürüzsüz, buzla kaplı bir yüzeye sahip olması, Jovian akranları arasında benzersiz olmakla kalmaz, aynı zamanda kabuğun altında ılık, okyanus sularının var olduğuna inanılır - bu da onu karasal yaşam için güçlü bir aday yapar.
Ve şimdi, renkli görüntülerden oluşan bir mozaiği modern görüntü işleme teknikleriyle birleştiren NASA, Europa'nın belki de en iyi görüntüsü olanın yeni bir versiyonunu üretti. Ve insan gözünün göreceğine en yakın yaklaşım ve onu yakından görmek için en iyi şey.
Ayın yüzeyinin en büyük bölümünü gösteren yüksek çözünürlüklü renkli görüntü NASA’nın Galileo probu tarafından çekilen görüntülerden elde edildi. Katı Hal Görüntüleme (SSI) denemesini kullanarak zanaat, bu görüntüleri 1995 ve 1998 yıllarında Jüpiter sistemi aracılığıyla ilk ve on dördüncü yörüngesinde yakaladı.
Görünüm daha önce (JPL’nin web sitesinde görüldüğü gibi) daha düşük çözünürlüklü ve güçlü renkte bir mozaik olarak yayınlanmıştı. Bu yeni sürümü oluşturmak için görüntüler, Europa'nın insan gözüne nasıl görüneceğini tahmin eden yüzeyin gerçekçi bir renkli görüntüsüne birleştirildi.
Yukarıda gösterildiği gibi, yeni görüntü Europa’nın yüzey jeolojisinin çarpıcı çeşitliliğini göstermektedir. Uzun, doğrusal çatlaklar ve yüzeyler çapraz yüzeyler, yüzey buz kabuğunun kırıldığı ve yeni desenlere yeniden dondurulduğu bozulan arazi bölgeleri tarafından kesintiye uğradı.
Kızılötesine yakın, yeşil ve mor filtrelerden alınan görüntüler bu görünümü elde etmek için birleştirildi. Görüntüler, dalga boyu ile kalibre edilen bir renk düzeltmesi sağlamak için görüntünün dışına dağılmış ışık için düzeltilmiştir. Görüntülerdeki boşluklar, benzer arazi türlerine sahip yakındaki yüzey alanlarının rengine bağlı olarak simüle edilmiş renkle doldurulmuştur.
Yüzeydeki bu renk farklılıkları, jeolojik özellik türü ve konumundaki farklılıklar ile ilişkilidir. Örneğin, mavi veya beyaz görünen alanlar nispeten saf su buzu içerirken, kırmızımsı ve kahverengimsi alanlar daha yüksek konsantrasyonlarda buz olmayan bileşenleri içerir.
Bu görüşün solunda ve sağında görünen kutup bölgeleri, daha beyaz görünen daha ekvatoral enlemlerden belirgin şekilde daha mavidir. Bu renk varyasyonunun, iki konumdaki buz tanesi boyutundaki farklılıklardan kaynaklandığı düşünülmektedir.
Europa'nın bu görünümü, ay yüzeyinin en büyük bölümünü en yüksek çözünürlükte gösteren renkli görünüm olarak öne çıkıyor. 2001 yılında yayınlanan görünümün daha düşük çözünürlüklü bir sürümü, güçlü bir şekilde geliştirilmiş renkler içeriyordu. Uzay görüntüleme meraklıları, herkese açık verileri kullanarak görünümün kendi sürümlerini oluşturdular, ancak NASA daha önce doğal renk kullanarak kendi yorumunu yayınlamadı.
Görüntü ayrıca ayın parlak buz kabuğunda birçok uzun, kıvrımlı ve lineer kırığı da içeriyor. Bilim adamları, kırmızımsı kahverengi kırıkların ve yüzeye yayılmış diğer işaretlerin Europa'nın jeolojik tarihi ve buzun altında olduğu düşünülen küresel okyanusun kimyası hakkında ipuçları içerip içermediğini öğrenmek istiyorlar.
Bu bilim adamları için özellikle ilgi çekicidir, çünkü bu sözde okyanus, Güneş Sistemimizde, Dünya'nın ötesinde, yaşama uygun günümüz ortamlarını aramak için en umut verici yerdir. Galileo misyonu, bir yeraltı tuzlu su okyanusunun kayalık bir deniz tabanıyla temas halinde olduğuna dair güçlü kanıtlar buldu. Malzemenin okyanus ve buz kabuğu arasında çevrilmesi potansiyel olarak basit yaşam formlarını sürdürebilecek kimyasal enerji kaynakları sağlayabilir.
Gelecekteki inişçilerden uzay penetratörlerine kadar her şeyi içerebilecek olan Europa'ya gelecek misyonlar, sonunda yaşamın küçük, mavi gezegenimizin ötesinde olup olmadığı sorusuna cevap verebilir. Bu dünyayı buz gibi görkemiyle hayal etmek, bu yoldaki küçük bir adımdır.
Yeni işlenen görüntüye ek olarak JPL, bu olası okyanus dünyasının gelecekteki keşifler için neden yüksek öncelikli olduğunu açıklayan yeni bir video yayınladı:
