Cassini uzay aracı tarafından çekilen bu görüntü, Satürn'ün en büyük ikinci ayı olan Rhea tarafından gölgede bırakılan Titan'ın hilalini gösteriyor.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / Uzay Bilimleri Enstitüsü)
Satürn'ün kraterli ayı Rhea, NASA'nın geçen Eylül ayında Satürn'e dalarak görevini tamamlayan Cassini uzay aracından inanılmaz bir görüntüde puslu dev Titan'ın önünden geçer.
Cassini, Satürn'ün en büyük iki uydu fotoğrafını 2009'da uzay aracının dar açılı kamerasını kullanarak görünür ışıkta yakaladı. O sırada Cassini, Rhea'dan 713.300 mil (1.15 milyon kilometre) idi. NASA görüntüyü 5 Şubat'ta yayınladı.
Satürn sistemini keşfederken, Cassini sık sık gezegenin en büyük ayı Titan'ı dolaştı ve hatta yüzeyini araştırmak için bir iniş bıraktı. Görevler, ay boyunca metan ve etan denizlerini belirledi, hepsi de erken Dünya atmosferine benzer olabilecek azot, metan ve organik bileşiklerin puslu bir atmosferinde kaplandı.
Öte yandan Rhea, Titan'ın üçte birinden daha azdır ve çatlamış, buzlu bir yüzeyi çevreleyen çok daha ince bir oksijen ve karbondioksit atmosferine sahiptir. Ay yaklaşık dörtte üçü buz ve dörtte biri kayadır, çekirdeği yoktur ve derin kanyonlarla kaplıdır.
Cassini, 13 yıl boyunca Satürn'ün etrafında dönen ve onu çevreleyen birçok dünyayı ve muhteşem halka sistemini kataloglayarak geçirdi. Son dalışı, görev gibi yakıt bittiğinde Titan gibi ayları kazara çarpışmadan korumaya hizmet etti, böyle bir ay şimdi veya bir gün liman hayatı olabilir.
