Hava Kuvvetleri’nin gizli X-37B uzay uçağı, 718 gün yörüngede bir rekor harcadıktan sonra 7 Mayıs Pazar günü Kennedy Uzay Merkezi’nin yörünge pistine indi. Bu, mürettebatsız, özerk askeri projenin dördüncü uçuşuydu ve KSC'de bir X-37B için ilk inişti.
X-37B program yöneticisi Lt. Col. Ron Fehlen, “OTV-4'ün inişi X-37B programı ve ulus için bir başka başarıyı daha işaret ediyor” dedi. “Bu görev bir kez daha yörüngede bir dayanıklılık rekoru kırdı ve aracın Florida eyaletindeki ilk açılışını işaret ediyor. Uzay aracının performansından inanılmaz derecede memnunuz ve bilimsel ve uzay topluluklarını desteklemek için toplanan verilerden heyecan duyuyoruz. Tüm ekibin özveri ve sıkı çalışmasından gurur duyuyoruz. ”
Mini uzay mekiği 20 Mayıs 2015'te biraz gizli göreviyle başladı. Lansman iyi duyuruldu (ve bir web yayınında canlı olarak gösterildi), ancak uzay sahili bölgesinde yaşayanları şaşırtan, varışını müjdeleyen ses patlaması dışında iniş duyurulmadı.
Hava Kuvvetleri, lansmandan önce yörüngede test edilecek deneysel bir elektrikli tahrik pervanesini ve uzay malzemesine örnek materyalleri ortaya çıkaran ve ondan fazla malzeme üzerine inşa eden Malzemede Maruz Kalma ve Teknoloji İnovasyonu (METIS) adlı bir soruşturma taşıyacağını açıkladı. Uluslararası Uzay İstasyonu üzerinde yıllarca benzer araştırma.
Ancak bunun ötesinde, X-37B'nin yörüngede yaptıkları bilinmemektedir. Hava Kuvvetleri bir haber bülteninde, mini mekiğin “ABD Hava Kuvvetleri için güvenilir, yeniden kullanılabilir, insansız bir uzay test platformu için teknolojileri gösteren deneysel bir test programı” olduğunu söyledi. Bazı uzmanlar istihbarat toplama ekipmanına sahip olduklarına inandıklarını söylediler.
Uydu izleme meraklıları, görev boyunca çeşitli zamanlarda geminin değişen yörünge yüksekliğini izleyebildiler.
Yeniden kullanılabilir uzay düzlemi, bir uydu gibi fırlatılacak ve bir uçak gibi bir piste inecek şekilde tasarlandı ve NASA uzay servisleri. 11.000 pound (4990 kg) OTV uzay uçağı Boeing tarafından inşa edildi ve NASA uzay mekiğinin yaklaşık dörtte biri. Başlangıçta NASA tarafından geliştirilmiştir ancak 2004 yılında Savunma Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansı'na (DARPA) devredilmiştir.
Not: Yukarıdaki videoda pistin yakınında oturan “büyük” bir NASA uzay mekiği göreceksiniz. Kennedy Uzay Merkezi ziyaretçi kompleksinin girişinde yer alan bir uzay mekiğinin maketi. Şu anda geri yükleniyor.
Dört OTV misyonu, Cape Canaveral, Florida'dan başlatıldı ve önceki misyonlar Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü, Kaliforniya'ya indi. İlk OTV misyonu 22 Nisan 2010'da başladı ve yörüngede 224 gün sonra 3 Aralık 2010'da sona erdi. İkinci OTV yörüngede 468 gün geçirdi ve üçüncü görev 674 gün sürdü.
Hava Kuvvetleri, 2017'nin sonlarında Florida Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndan beşinci X-37B görevini başlatmaya hazırlandıklarını söyledi.
Kaynaklar: Hava Kuvvetleri, Şimdi Spaceflight, ABD Hava Kuvvetleri Twitter.
