NASA astronotu Ricky Arnold, 24 Mayıs Perşembe günü yörüngedeki laboratuvara gelmeden önce Endonezya'daki kristal mavisi bir atolden geçen uzay istasyonuna bağlı bir Cygnus kargo gemisini tespit etti.
(Resim: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), insansız kargo görevlerini Uluslararası Uzay İstasyonuna uçurmak için NASA ile sözleşme yapan özel bir kuruluştur. NGIS 2018'de kuruldu ancak havacılık alanında uzun bir geçmişe sahip; önceki şirketlerin çeşitli alım ve birleşmelerinin sonucudur.
Ana şirketi Northrop Grumman, 1994 yılında Northrop Corporation Grumman Aerospace'i satın aldığında yaratıldı. Bir şirket zaman çizelgesine göre, II. Dünya Savaşı'ndan bu yana, Northrop birçok savaşçı ve bombardıman uçağı inşa etti; Grumman ayrıca askeri uçakların yanı sıra iş jetleri de inşa etti ve Apollo lunar modülünün baş yüklenicisiydi. 2007'de Northrop Grumman, Dünya yörüngesine giren ilk özel insanlı uzay aracı olan SpaceShipOne'un kurucusu olan Scaled Composites'i satın aldı. Northrop Grumman, 2020'de piyasaya sürülmesi beklenen James Webb Uzay Teleskobu'nun baş yüklenicisidir.
5 Haziran 2018'de Federal Ticaret Komisyonu, Northrop Grumman'ın NASA sözleşmelerine sahip özel bir uzay aracı şirketi olan Orbital ATK'yı satın almasını onayladı ve bir habere göre Uluslararası Uzay İstasyonuna yükler teslim etti. Orbital ATK, Northrop Grumman'ın dördüncü iş sektörü olan Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) olarak değiştirildi. SpaceNews tarafından sağlanan bir Space.com makalesinde Sandra Erwin'e göre diğer üçü Havacılık ve Uzay Sistemleri, Görev Sistemleri ve Teknoloji Hizmetleri.
Projelerin mirası
Orbital ATK, Şubat 2015'te Orbital Sciences Corp. ve Alliant Techsystems (ATK) birleşmesiyle kuruldu. Şirketler daha önce Orbital'ın Antares roketi de dahil olmak üzere birçok kapasitede birlikte çalışmışlardı; ATK, üst aşama için sağlam roket motorları sağlamıştır. ATK'nın roket güçlendiricileri, 1986'da uzay mekiği Challenger'da yedi astronotun ölümüne yol açan bir felaket başarısızlığı dışında uzay mekiğini yörüngeye güvenli bir şekilde teslim etti. ATK, felaketin ardından destekçiler üzerinde tasarım değişiklikleri yaptı.
ATK, astronotları aya ve ötesine taşımayı amaçlayan NASA'nın Constellation programı üzerinde çalışan müteahhitlerden biriydi. ATK, astronotları yukarı kaldıracak Ares 1 roketinin ilk aşamasını inşa etti. Başkan George W. Bush tarafından tasarlanan program, Başkan Barack Obama'nın göreve başlamasından kısa bir süre sonra iptal edildi. (NASA, oraya ulaşmak için Uzay Fırlatma Sistemi olarak bilinen bir roket kullanmasına rağmen, başkan Trump'ın altında ay odaklı bir politikayı sürdürdü.)
Orbital Sciences Corp., uzay istasyonuna basınçlı mürettebat malzemeleri, bilimsel deneyler ve diğer basınçsız kargo sağlamak için tasarlanmış Antares roketi ve Cygnus uzay aracını geliştiren orijinal şirketti. Orbital ayrıca küçük uyduların lansmanında da uzmanlaşmıştır. Şirketin NASA ile resmi ilişkisi, şirketin uzay mekiği Discovery'nin lansmanı sırasında kullanılan bir Transfer Yörünge Sahne aracı inşa etmek için bir anlaşma imzaladığı 1983 yılında başladı. [Orbital'in Kuğu ve Antares'in Fotoğraflarına Bakın]
1991 yılına gelindiğinde Orbital yetkilileri, NASA'nın şirketin Pegasus roketini yörüngeye küçük yükler vermek için kullanmasına izin veren 80 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı. Düşük Dünya yörüngesine uçmak için tasarlanmış kanatlı üç aşamalı bir roket olan Pegasus, özel olarak geliştirilen ilk uzay fırlatma aracıydı. Havacılık firması ayrıca ABD Hava Kuvvetleri, Japonya Yayın Uydu Sistemi Şirketi ve Savunma Gelişmiş Araştırma Projeleri Ajansı ile anlaşmalar imzalamıştı.
Orbital Science'ın NASA ile yaptığı ilk 1,9 milyar dolarlık anlaşma, sekiz insansız kargo misyonunu Antares ve Cygnus kullanarak Uluslararası Uzay İstasyonuna uçmasını gerektiriyordu; 2016'da Orbital ATK, 2019 ve 2024 arasında daha fazla lansman için ikinci bir anlaşma imzaladı. (NASA, Orbital ATK, SpaceX ve Sierra Nevada'ya verilen sözleşmeler için toplam 14 milyar dolara kadar ödeme yapmasına rağmen, bu ikinci sözleşmenin değeri açıklanmadı. .)
Cygnus, servis modülünün her iki tarafında iki takım güneş dizisi ile donatılmıştır. Diziler, bir kez başlatıldığında ve dağıtıldığında robotik kapsülün komut kontrol ve iletişim donanımına güç sağlar. Antares roketi - eskiden "Toros II" olarak adlandırılan -, düşük Dünya yörüngesine kargo vermek için tasarlanmış iki aşamalı bir fırlatma aracıdır. Dik olduğunda, roket 40 m uzunluğundadır ve roketin çift AJ26 roket motoru 680.000 pound itme gücü sağlayacak şekilde tasarlanmıştır. Antares'in ilk test lansmanı 18 Nisan 2013'te gerçekleşti.
Birleşme öncesi, Orbital Sciences, uzay gemilerinden biri, Antares'teki Rus motorlarıyla ilgili bir sorun nedeniyle 28 Ekim 2014'te lansmandan hemen sonra patladığında tek bir Cygnus arızası yaşadı. Uçuşlar Aralık 2015'te Birleşik Lansman İttifakı Atlas V roketinde devam etti. 2018'in ortalarından itibaren Cygnus hem Antares hem de Atlas V roketlerinde yılda yaklaşık iki kez 10 uçuş yaptı.
Birleşme koşulları
Birleşmenin onaylanmasının bir koşulu olarak FTC, şirketin "belirli koşullar altında ayrım gözetmeksizin" katı roket motorları tedarik etmesi gerektiğine karar verdi.
Erwin'e göre, katı roket motorları endüstrisinde rekabeti sağlamak Savunma Bakanlığı için önemli bir konudur çünkü Orbital ATK ve Aerojet Rocketdyne'de sadece iki üretici işte kaldı. Hava Kuvvetleri, Northrop Grumman ve Boeing ödülü için yarışacak olan yeni bir stratejik kıtalararası balistik füze kıtalararası balistik füze, yani Yer Bazlı Stratejik Caydırıcı almayı planlıyor. Amaç hem Orbital ATK hem de Aerojet'in her iki ana yükleniciyi tedarik etmesiydi. FTC kararı, Boroping'i desteklemeye devam edebilmesi için Northrop Grumman'ın sağlam roket motorları işini bir güvenlik duvarıyla ayırmasını gerektiriyor.
Erwin, her iki şirketin de NASA ve askeri uzay işlerini artırmak için harekete geçmesiyle birleşme meydana geldi. Nisan ayında Orbital ATK, ulusal güvenlik lansmanları için yarışmak üzere kasıtlı olarak tasarlanmış yeni bir orta ila ağır kaldırma roketini tanıttı. Northrop Grumman kısa süre önce yeni nesil füze uyarı uyduları geliştirmek için tek kaynaklı bir Hava Kuvvetleri sözleşmesi imzaladı.
Ek kaynaklar
- Savunma Haberleri: Northrop Grumman ve Orbital ATK için Sırada Ne Var?
- Northrop Grumman web sitesi
- NASA: James Webb Uzay Teleskopu
