Resim kredisi: NASA / JPL
NASA’nın Satürn'e bağlı uzay aracı Cassini, Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde yıldızlararası toplama iyonlarının ilk gözlemini yaptı. Bu iyonlar Dünya'nın yakınında görüldü, ama asla Jüpiter'in yörüngesinden geçmedi. Bu parçacıkları ölçerek, gökbilimciler yıldızlar arasında bulunan düşük yoğunluklu gaz ve tozu daha iyi anlayacaklardır.
Cassini uzay aracı Satürn'e gelmeden bir yıldan fazla bir süre sonra, Cassini Plazma Spektrometresi (CAPS), Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde yıldızlararası toplama iyonlarının yerinde yerinde gözlemlerini yaptı. Bu, CAPS tarafından toplanan ve Temmuz 2004'te Satürn'e ulaşmayı amaçlayan verileri kullanan ilk büyük keşif.
Pikap iyonları, güneş sisteminde Güneşe yakın iyonize olan ve Güneş'ten akan yüklü parçacıkların süpersonik akışı olan güneş rüzgara katılan nötr parçacıklardır. Bu pikap iyonlarını gözlemleyerek, araştırmacılar yıldızlararası ortamı, yıldızlar arasındaki boşluğu dolduran düşük yoğunluklu gaz ve tozu daha iyi anlayabilirler.
Gökbilimciler, 1 astronomik birimden (AU, Dünya'dan Güneş'e olan mesafe) 1985'te yıldızlararası toplama iyonlarını gözlemlediler, ancak daha önce 5 AU - Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde pikap iyonları görmediler. CAPS ekibi, cihazın Satürn yolculuğunda karşılaştığı nispeten nadir bulunan toplama iyonlarının tespitlerini toplamasına ve iletmesine izin veren bir yazılım yükledi.
Ekim 2001 - Şubat 2003 arasındaki gözlem süresi boyunca 6.4 ila 8.2 AU arasındaki mesafelerde cihaz 2.627 örnek topladı. Analizler, Güneş'in arkasındaki bölgedeki helyum toplama iyonlarına kıyasla hidrojen toplama iyonlarının güçlü bir şekilde tükendiğini ortaya koydu. Ekip, yeni gözlenen bu tükenmenin veya “yıldızlararası hidrojen gölgesinin” radyasyon basıncı ve nötrlerin iyonlaştırılmasıyla üretildiğini belirledi. Hidrojen atomlarının çoğu, aşağı doğru gölge bölgesine nüfuz edemezler, çünkü iyonize olma ve güneş rüzgarı ile süpürülme olasılıklarının yüksek olduğu Güneş'in yanından geçmelidirler.
SwRI Uzay Bilimi ve Mühendisliği Bölümü üst düzey yöneticisi Dr. David J. McComas, “Bunlar ölçmek çok zor parçacıklar çünkü çok azı var” diyor. “Önceki modeller, bu yıldızlararası hidrojen gölgesi gibi bir şey içeriyordu, ancak bunlar ilk doğrudan ölçümleri.”
Enstitü Bilimcisi Dr. Cassini uzay aracının genel görevi Satürn sistemini kızılötesi, ultraviyole ve görünür dalga boylarında görüntülemek ve toz, nötr ve yüklü parçacık ortamını doğrudan örneklemektir. Cassini ayrıca Satürn'ün uydusu Titan'ı incelemek için Avrupa Uzay Ajansı tarafından inşa edilen Huygens probunu da taşıyor.
“Bu kesinlikle Cassini uzay aracı ve özellikle Cassini Plazma Spektrometresi tarafından gelen birçok yeni keşfin ilkidir” diyor McComas. “Satürn'e giderken heliospherik fenomene böylesine önemli bir katkıda bulunabilmek büyük bir muamele oldu.”
SwRI ayrıca, iki NASA görev alanını doldurmak için yarışan beş adaydan biri olan önerilen Yıldızlararası Sınır Gezgini (IBEX) programı için bir fizibilite çalışmasına liderlik ediyor. Seçilirse, program güneş sistemi ve yıldızlararası ortam arasındaki etkileşimi doğrudan görüntülemek için bir çift enerjik nötr atom kamera başlatacaktır - yıldızlararası nötrlerin heliosfere girmek için akması gereken bölge.
“Yıldızlararası Hidrojen Gölgesi: Jüpiter'in Ötesinde Yıldızlararası Pikap İyonları Gözlemi” makalesi 9 Aralık'ta San Francisco'daki Amerikan Jeofizik Birliği (AGU) toplantısında sunuldu ve Jeofizik Araştırmaları Dergisi'nde yayınlanıyor.
Orijinal Kaynak: SWRI Haber Bülteni
