Keşif, 2016 yılının Ağustos ayında açıklandığından, Proxima b sonsuz bir merak kaynağı ve birçok bilimsel çalışmanın hedefi oldu. Güneş Sistemimize en yakın güneş dışı gezegen - ve Proxima Centauri’nin çevresi yaşanabilir bölgesi (diğer adıyla “Goldilocks Bölgesi”) etrafında dönen bir karasal gezegen olarak - bilim adamları doğal olarak bu gezegenin yaşanabilir olup olmadığını merak ettiler.
Ne yazık ki, bu çalışmaların çoğu, Proxima b'deki yaşamın muhtemelen en az yıldızından zararlı radyasyon değil, karşılaşacağı zorlukları vurguladı. Yakın tarihli bir araştırmaya göre, bir gökbilimciler ekibi, Proxima Centauri'den yayılan büyük bir parlamayı tespit etmek için ALMA Gözlemevi'ni kullandı. Bu son bulgular, her şeyden öte, dış gezegeninin ne kadar yaşanabilir olabileceği konusunda soruları gündeme getiriyor.
“Proxima Centauri'den Bir Milimetre Parlamasının Tespiti” başlıklı çalışma, kısa süre önce Astrofizik Dergi Mektupları. Carnegie Bilim Enstitüsü'nde NSF Astronomi ve Astrofizik Doktora Sonrası Üyesi Meredith A. MacGregor tarafından yönetilen ekip, Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi (CfA) ve Colorado Boulder Üniversitesi'nden de üyeleri içeriyordu.
Ekip, çalışmaları için 21 Ocak - 25 Nisan 2017 tarihleri arasında Atacama Büyük Milimetre / milimetre-altı Dizisi (ALMA) tarafından elde edilen verileri kullandı. Bu veriler, yıldızın 24 Mart'ta önemli bir alevlenme olayı geçirdiğini ortaya koydu. on saniyelik bir süre boyunca yıldızın durgun emisyonundan 1000 kat daha parlak bir zirve.
Gökbilimciler uzun zamandır Güneşimiz gibi yıldızlara kıyasla M tipi yıldızların değişken ve kararsız olduğunu biliyorlar. Onlar Evrenimizdeki en küçük, en havalı ve en sönük yıldızlar olsa da, çok daha büyük bir oranda parlama eğilimindedirler. Bu durumda, ekip tarafından tespit edilen parlama, Güneşimizin benzer dalga boylarındaki en parlak parlamalarından on kat daha büyüktü.
Önceki küçük bir parlama ile birlikte, tüm olay ALMA'nın geçen yılın Ocak ve Mart ayları arasında yıldızı gözlemlediği 10 saatin iki dakikasından daha az sürdü. Proxima Centauri'nin, tüm M tipi yıldızlar gibi düzenli parlama aktivitesi yaşadığı bilinmesine rağmen, bu nadir bir olay gibi görünüyordu. Bununla birlikte, Proxima Centauri gibi yıldızların, daha küçük olsa da, X-ışını patlamaları yaşadığı bilinmektedir.
Tüm bunlar yaşanabilirlik için kötü bir duruma katkıda bulunur. MacGregor'un yeni bir NRAO basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Proxima b'nin bu parlama sırasında yüksek enerjili radyasyonla patlaması muhtemeldir. Proxima b'nin oluşmasından bu yana geçen milyarlarca yıl boyunca, bunun gibi alevler herhangi bir atmosferi veya okyanusu buharlaştırabilir ve yüzeyi sterilize edebilirdi;
MacGregor ve meslektaşları ayrıca Proxima Centauri'nin birkaç toz diskiyle çevrelenme olasılığını da düşündüler. Bu, hem yıldızın hem de parlamanın birlikte ışık çıkışının yıldızın etrafındaki enkaz kayışlarının varlığına işaret ettiğini gösteren önceki bir çalışma (ALMA verilerine dayanarak da) önerildi. Bununla birlikte, ALMA verilerini zaman gözlemleme fonksiyonu olarak inceledikten sonra, bunu bir olasılık olarak ortadan kaldırabildiler.
Ayrıca Carnegie Bilim Enstitüsü ile araştırmacı ve makalede ortak yazar olan Alycia J. Weinberger'in açıkladığı gibi:
“Artık Proxima Cen'in çevresinde önemli miktarda toz olduğunu düşünmek için hiçbir neden yok. Ayrıca yıldızın bizimki gibi zengin bir gezegen sistemine sahip olduğunu gösteren herhangi bir bilgi de yok. ”
Bugüne kadar, Proxima b üzerindeki olası koşullara bakan çalışmalar, yüzeyinde bir atmosfer veya sıvı su tutabileceği konusunda farklı sonuçlara varmıştır. Bazıları “geçici yaşanabilirlik” ya da sıvı su kanıtı için yer bulsa da, diğerleri yıldızından gelen radyasyon ve işaret fişeklerinin gelgit kilitli bir gezegen üzerindeki uzun vadeli etkilerine dayanarak şüphe dile getirdiler.
Gelecekte, James Webb Uzay Teleskobu gibi yeni nesil enstrümanların konuşlandırılmasının bu sistem hakkında daha ayrıntılı bilgi sağlaması bekleniyor. Bu yıldızın ve gezegeninin kesin ölçümleriyle, yaşamın bu sistemde var olup olamayacağı (ve olmayacağı) nihayet cevaplanabilir.
Ve bu Proxima Centauri animasyonunun NRAO sosyal yardımının izniyle hareket halinde olduğundan emin olun:
