Cerealia Facula olarak bilinen cüce gezegen Ceres'deki bu parlak nokta mozaiği, NASA'nın Dawn uzay aracı tarafından yakalanan görüntüleri Ceres yüzeyinin 22 mil (35 kilometre) üzerindeki yüksekliklerden birleştirir. Mozaik, Dawn'ın düşük irtifalı haritalama yörüngesinde (240 mil veya 385 km yükseklik) elde edilen görüntülere dayanan bir topografi modeline bindirilir. Dikey abartı uygulanmadı.
(Resim: © NASA)
Karanlık nihayet şafak vakti geldi.
Ajans yetkilileri bugün (1 Kasım), NASA'nın asteroit kuşağındaki en büyük iki nesnenin, Vesta ve Ceres'in uzun ve başarılı hayatı boyunca yörüngesinde dolaştığı Dawn uzay aracının yakıtının tükendiğini ve öldüğünü açıkladı (1 Kasım).
NASA'nın Washington'daki Bilim Misyon Müdürlüğü müdür yardımcısı Thomas Zurbuchen, "Bugün, Şafak misyonumuzun sonunu kutluyoruz - inanılmaz teknik başarıları, bize verdiği hayati bilim ve uzay aracının bu keşifleri yapmasını sağlayan tüm ekip," Dedi DC. [Fotoğraflar: Asteroid Vesta ve NASA'nın Şafak Uzay Aracı]
Zurbuchen, "Dawn'ın Vesta ve Ceres'ten topladığı şaşırtıcı görüntüler ve veriler güneş sistemimizin tarihini ve evrimini anlamak için kritik öneme sahip."
Dawn'ın ölümü, uzay hayranları için hızlı bir iki yumrukun ikinci darbesi. NASA yetkilileri 30 Ekim Salı günü, ajansın bugüne kadar bilinen 3.800 yabancı gezegenin yüzde 70'ini keşfetmiş olan Kepler uzay teleskopunun da yakıtın tükendiğini açıkladı. Kepler önümüzdeki bir iki hafta içinde hizmet dışı bırakılacak.
467 milyon dolarlık Şafak misyonu, sırasıyla yaklaşık 330 mil (530 kilometre) ve 950 km (590 mil) genişliğindeki protoplanet Vesta ve cüce gezegen Ceres'i incelemek için Eylül 2007'de başlatıldı. Bilim adamları bu iki bedeni, güneş sisteminin gezegen oluşum döneminden kalan görev olarak görüyorlar, bu da görevin adını açıklıyor. ("Şafak" bir kısaltma değildir.)
Dawn, Temmuz 2011'de Vesta'ya geldi, ardından nesneyi 14 ay boyunca yörüngeden inceledi. Probun çalışması Vesta hakkında birçok ilginç detayı ortaya çıkardı. Örneğin, sıvı su bir zamanlar protoplanet yüzeyinden aktı (muhtemelen gömülü buz göktaşı çarpmalarıyla eritildikten sonra) ve Vesta, güney kutbunun yakınında Mars'ın ünlü Olympus Mons yanardağı kadar uzun bir tepe noktasıdır.
Dawn, Eylül 2012'de Vesta'dan ayrıldı. Prob, Mart 2015'te Ceres'e ulaştı ve cüce bir gezegenin yörüngesindeki ilk uzay aracı ve Dünya-ay sisteminin ötesinde iki cismi daire içine alan ilk uzay aracı oldu. Misyon ekibi üyeleri, bu tür uzay uçuşlarının Dawn'un süper iyon motorlarıyla mümkün olduğunu söyledi.
NASA'nın Kaliforniya'daki Pasadena'daki Jet Propulsion Laboratuarı (JPL) görev direktörü ve başmühendisi Marc Rayman da aynı açıklamada, "Dawn'a yönelttiğimiz talepler muazzamdı, ancak her seferinde bu zorlukla karşılaştı."
Dawn, Ceres'te bir dizi ilgi çekici parlak nokta keşfetti. Görev ekibi üyeleri, bu özellikleri tuzlar olarak belirlediler ve yüzeyden gelen tuzlu su köpürüp uzaya kaynadığında geride bırakıldılar.
Parlak noktalar genç, Ceres'in yakın geçmişte gömülü sıvı su ceplerini sporladığını gösteriyor - ve muhtemelen bugün bu ceplerin bazılarını koruduğunu söyledi. Bu nedenle cüce gezegen, astrobiyologlar için, özellikle başka bir Şafak keşfi dikkate alındığında ilgi çekici bir hedeftir: Sonda, Ceres'in yüzeyinde bildiğimiz gibi karbon içeren yaşam yapı taşları olan organik moleküller tespit etti.
Dawn ayrıca cüce gezegendeki en yüksek yüzey özelliği olan 2,5 mil yüksekliğindeki (4 km) "yalnız dağ" ı fark etti. Görev bilimcileri, Ahuna Mons olarak adlandırılan bu dağın muhtemelen son birkaç yüz milyon yılda oluşan bir kriyovolkan olduğunu söyledi.
Aynı açıklamada, "Pek çok açıdan, Dawn'ın mirası yeni başlıyor," dedi JPL'den de görevli araştırmacı Carol Raymond. "Dawn'ın veri setleri, gezegenlerin nasıl büyüdüğü ve farklılaştığı, güneş sistemimizde yaşamın ne zaman ve nerede oluşabileceği üzerine çalışan bilim adamları tarafından derinden çıkarılacak. Ceres ve Vesta, uzak gezegen sistemlerinin incelenmesi için de önemlidir. genç yıldızların etrafında olabilecek koşullara bir göz atmak. "
Görev ekibi, probun dün (31 Ekim) ve bugün planlanan iletişim check-in'lerini kaçırdıktan sonra Dawn'ın hidrazinden tükendiği sonucuna vardı. Hidrazin, Dawn'un işaretleme iticileri tarafından kullanılan yakıttır, bu nedenle uzay aracı artık Ceres'i incelemek, verileri Dünya'ya aktarmak veya güneş panellerini şarj etmek için kendini yönlendiremez.
Şafak Ceres'in yörüngesinde en az 20 yıl ve muhtemelen bundan daha uzun süre kalacaktır. Görev ekibi üyeleri, probun Ceres'in soğuk, hırpalanmış yüzeyine en az beş yıl daha fazla sarılmaması olasılığının yüzde 99'dan fazla olduğunu söyledi.
Şafak ve Kepler'in ölümleri sürpriz olmadı. Görev ekibi üyeleri aylardır her iki uzay aracının tanklarının çok kuruduğunu biliyorlardı.
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı hakkındaki kitabı, "Dışarıda," 13 Kasım'da Grand Central Publishing tarafından yayınlanacak.Onu Twitter'da takip et@michaeldwall. Bizi takip et@SpacedotcomveyaFacebook. Başlangıçta yayınlandıSpace.com.
