Apollo misyonları ay yüzeyini keşfettiğinden beri, bilim adamları Ay'ın kraterlerinin uzun bir meteor ve asteroid etkisi geçmişinin sonucu olduğunu biliyorlardı. Ancak sadece son birkaç on yılda bunların ne kadar düzenli olduğunu anladık. Aslında, birkaç saatte bir, ay yüzeyi üzerindeki bir etki parlak bir flaşla gösterilir. Bu çarpma flaşları, geçici olduğu için “geçici bir ay fenomeni” olarak tasarlanmıştır.
Temel olarak, bu, flaşların (ortak olsa da) saniyenin sadece bir kısmı kadar sürdüğü ve tespit edilmelerini çok zor hale getirdiği anlamına gelir. Bu nedenle, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) 2015 yılında NEO Lunar Impects and Optical TrAnsients (NELIOTA) projesini yarattı. Onları inceleyerek proje, Dünya'ya bir risk oluşturup oluşturmadıklarını belirlemek için Dünya'ya yakın nesnelerin boyutu ve dağılımı hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyor.
Adil olmak gerekirse, bu fenomen astronomlar için yeni değildir, çünkü flaşların en az bin yıldır Ay'ın karanlık bölümlerini aydınlatıldığı görülmüştür. Bununla birlikte, son zamanlarda, bilim insanlarının bu olayları gözlemleyecek ve onları karakterize edebilecek (yani boyut, hız ve frekans) teleskop ve kameraları olmuştur.
Bu tür olayların ne sıklıkta gerçekleştiğini ve Yakın Dünya ortamımız hakkında bize neler öğretebileceklerini belirlemek, ESA'nın NELIOTA'yı yaratmasının nedenidir. Şubat 2017'de proje, Yunanistan'da bulunan Kryoneri Gözlemevi'nde 1,2 m teleskop kullanarak Ay'ı gözlemlemek için 22 aylık bir kampanya başlattı. Bu teleskop, Dünya'da Ay'ı izlemeye adanmış en büyük enstrümandır.
Ayrıca, NELIOTA sistemi, Ay'ı izlemek için 1,2 m teleskop kullanan ilk sistemdir. Geleneksel olarak, ay izleme programları, 0.5 m çapında veya daha küçük birincil aynalara sahip teleskoplara dayanmaktadır. Kryoneri teleskopunun daha büyük aynası, NELIOTA bilim insanlarının flaşları diğer ay izleme programlarından daha sönük iki büyüklükte tespit etmelerini sağlar.
Ancak doğru enstrümanlarda bile, bu flaşları tespit etmek kolay bir iş değildir. Bir saniyenin sadece bir kısmı kadar sürmeye ek olarak, yüzeyden yansıyan güneş ışığı çok daha parlak olduğu için onları Ay'ın parlak tarafına tespit etmek de imkansızdır. Bu nedenle, bu olaylar sadece Ay'ın “karanlık tarafında”, yani Yeni Ay ile İlk Çeyrek arasında ve Son Çeyrek ile Yeni Ay arasında görülebilir.
Ay o sırada ufkun üzerinde olmalı ve gözlemler hızlı çerçeveli bir kamera kullanılarak yapılmalıdır. Bu gerekli koşullar nedeniyle, NELIOTA projesi 22 aylık bir süre boyunca yalnızca 90 saatlik gözlem süresi elde edebilmiştir ve bu süre zarfında 55 ay etki olayı gözlemlenmiştir. Bu verilerden, bilim adamları Ay'ın yüzeyinde her saat ortalama 8 yanıp sönme olduğunu tahmin edebildiler.
NELIOTA projesini farklı kılan bir diğer özellik, spektrumun görünür ve yakın kızılötesi bantlarında ay izlemesini sağlayan iki hızlı çerçeve kamerası. Bu, proje bilim adamlarının ay etkilerinin sıcaklıklarının hesaplandığı ilk çalışmayı yürütmelerine izin verdi. Tespit ettikleri ilk ondan yaklaşık 1.300 ila 2.800 ° C (2372 ila 5072 ° F) arasında sıcaklık tahminleri elde ettiler.
Bu gözlem kampanyasının 2021'e uzatılmasıyla, NELIOTA bilim adamları etki istatistiklerini iyileştirecek daha fazla veri elde etmeyi umuyorlar. Buna karşılık, bu bilgiler periyodik olarak Dünya'ya yakın olan (ve nadir durumlarda yüzey üzerindeki etki) asteroitler ve kuyruklu yıldızlardan oluşan Yakın Dünya Nesneleri tehdidine yönelik uzun bir yol kat edecektir.
ESA geçmişte bu nesneleri NELTIOA projesinin parçası olduğu Uzay Durumsal Farkındalık (SSA) programı aracılığıyla izlemiştir. Bugün, SSA potansiyel olarak tehlikeli NEO'ları izleme ve anlayışımızı geliştirmek için uzayda ve yerde (dünya genelinde Flyeye teleskoplarının konuşlandırılması gibi) altyapı inşa ediyor.
Gelecekte, ESA NEO'ları izlemekten hafifletme ve aktif gezegen savunma stratejileri geliştirmeye geçiş yapmayı planlıyor. Buna önerilen NASA / ESA dahildir Hera misyonu - eski adıyla Asteroid Etki ve Sapma Değerlendirmesi (AIDA) olarak bilinen ve 2023 yılına kadar başlaması planlanıyor. Önümüzdeki on yıllarda, diğer önlemlerin de (yönlendirilmiş enerji ve balistik füzelerden güneş yelkenlerine kadar) araştırılması muhtemeldir.
Ancak her zaman olduğu gibi, Dünya'yı gelecekteki etkilerden korumanın anahtarı, etkili tespit ve izleme stratejilerinin varlığıdır. Bu bağlamda, NELIOTA gibi projeler paha biçilmez olacaktır.
