Bir Japon uzay aracı, gelecek ay hedef asteroitinin ilk örneklerini takmayı hedefleyecek.
Elmas şeklindeki asteroit Ryugu'yu Haziran ayının sonundan beri yakından inceleyen Hayabusa2 probu, 18 Şubat haftası boyunca ilk kez 3.000 feet (900 metre) uzay kayasının yüzeyine doğru inecek ekip üyeleri Twitter üzerinden 9 Ocak Çarşamba günü açıklandı.
Bu Hayabusa2 için üç örnekleme sorkundan ilki olacak. Gelecekteki çabalardan biri, misyonun uzay aracı tarafından serbest bırakılan bir "kinetik çarpma tertibatı" kullanarak kazacağı yeni bir kraterden malzeme alacak. [Japonya'nın Hayabusa2 Resimlerdeki Asteroit Misyonu]
Her şey plana göre giderse, toplanan Ryugu moloz Aralık 2020'de Dünya'ya gelecek. Daha sonra dünyadaki bilim adamları malzemeyi inceleyecek, güneş sisteminin evrimi ve karbon açısından zengin asteroitlerin rolü gibi ipuçlarını arayacaklar. Ryugu, hayatın Dünya'da bir yer edinmesine yardım etmede oynamış olabilir.
Şubat etkinliği, Hayabusa2 misyonu için ilk Ryugu temasını işaret etmeyecek. Eylül ayı sonlarında ana gemi, asteroit yüzeyine OWL ve HIBOU adlı iki küçük, atlamalı rovers yerleştirdi. Daha sonra, iki haftadan kısa bir süre sonra, MASCOT adlı Alman yapımı bir iniş bu ikiliyi uzay kayasına kadar takip etti.
Mikrodalga boyutundaki MASCOT, bataryası bitmeden önce 17 saat veri topladı ve planlanan görev ömrünü biraz aştı. Güneş enerjisiyle çalışan OWL ve HIBOU hala araştırıyor.
Yine Çarşamba günü, Hayabusa2 ekip üyeleri Ryugu'nun yüzeyinde yer alan özelliklerin çocuk öykülerindeki karakterlerden sonra adlandırıldığını duyurdular. Asteroidin takma adıyla bu mantıklı. Japon folklorunda Ryugu, Urashima Tarō adlı bir balıkçı tarafından ziyaret edilen bir denizaltı sarayıdır. Adam, görev ekibi üyelerinin neden örnek dönüş görevleri için bu ismi seçtiklerini açıklayan bir kutu ile yolculuğundan döner.
Ve Hayabusa2 ekibi efsanevi balıkçıyı kendisine verdi: Asteroitte yeni adlandırılan özelliklerden biri Urashima Krateri.
NASA'nın şu anda karbon açısından zengin bir uzay kayasında çalışan bir asteroit örnekleme aracı da var. OSIRIS-REx probu, 31 Aralık'ta 1.650 fit genişliğinde (500 m) asteroit Bennu'nun etrafında dönmeye başladı ve 2020'nin ortalarında numune alması bekleniyor. Bu malzeme Eylül 2023'te Dünya'ya gelecek.
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; Karl Tate tarafından resimlendirilmiş) hakkındaki kitabı şimdi yayınlandı. Twitter'da @michaeldwall izleyin. Bizi @ Spacedotcom veya Facebook'tan takip edin. Başlangıçta Space.com'da yayınlandı.
