NASA’nın Kepler uzay aracı bugün fırlatma rampasına taşınmaya hazır ve haftalar içinde patlayacak ve asırlık bir soruyu ele alacağız: Yalnız mıyız?
Kepler'in, 5 Mart'ta saat 22: 48'de Delta II roketinde Florida’daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndan uzaya fırlatılması planlanıyor. doğu zamanı (Pasifik) 19:48. Yüzeyde sıvı suyun korunabileceği sıcak bir bölgede güneş benzeri yıldızların yörüngesinde dönen Dünya gibi kayalık gezegenler bulma yeteneğine sahip ilk görevdir. Eğer Dünya büyüklüğünde ve biraz daha büyük gezegenler, bazı gökbilimcilerin şüphelendiği kadar diğer yıldızların çevresinde yaygınsa, Kepler önümüzdeki birkaç yıl içinde yüzlerce tanesini gözetleyebilir.
Öyleyse, NASA’nın Perşembe öğleden sonra bir NASA basın toplantısında görevinden bahseden Kepler biliminin baş araştırmacısı William Borucki "Öyleyse, evrenimizde hayat ortak olabilir" dedi. “Öte yandan herhangi bir şey bulamazsak, bu başka bir derin keşif olacaktır. Aslında Star Trek olmayacağı anlamına gelecektir. ”
Kepler misyonu, Samanyolu galaksimizin Cygnus-Lyra bölgesinde 100.000'den fazla güneş benzeri yıldızı incelemek için üç buçuk yıl harcayacak. Teleskopu, gezegenlerin geçtikçe neden olduğu yıldızların periyodik olarak karartmasını tespit etmek için özel olarak tasarlanmıştır. Bazı yıldız sistemleri, gezegenlerimiz, Dünyasal bakış açımızdan görüldüğü gibi, yıldızlarının önünden geçecek şekilde yönlendirilirler. Gezegenler geçerken, yıldızlarının ışığının hafifçe kararmasına veya göz kırpmasına neden olurlar.
Teleskop, bu göz kırpmalarının en zayıf olanlarını bile tespit edebilir ve milyonda sadece 20 parçanın parlaklık değişikliklerini kaydedebilir. Bu çözünürlüğü elde etmek için Kepler, CCD olarak bilinen 95 megapiksel şarjlı çift cihaz dizisi olan şimdiye kadar uzaya fırlatılan en büyük kamerayı kullanacak.
NASA'nın Pasadena'daki Jet Propulsion Laboratuvarı Kepler proje müdürü “James Knson,“ Kepler uzaydaki gece küçük bir kasabaya uzaydan bakacak olsaydı, birisinin önünden geçerken bir sundurma ışığının kararttığını tespit edebilecekti ” , Kaliforniya, bir basın açıklamasında söyledi. Brifing sırasında kararın “geceleri bir otomobilin farında sürünen bir pire ölçülmesine benzer” olduğunu ekledi. Bu, elde etmemiz gereken hassasiyet düzeyidir. ”
Fanson, Kepler'in yaklaşık 500 milyon dolarlık bir maliyetle, Boulder, Colorado merkezli Ball Aerospace & Technologies Corp. tarafından “şimdiye kadar yapılmış en karmaşık uzay uçuş donanım parçası” olduğunu sözlerine ekledi.
Dış gezegen araştırma alanının zaten heyecan verici olduğunu kanıtladı. Şimdiye kadar üç yüzden fazla dış gezegen tespit edildi, çoğu Jüpiter ve Satürn gibi gaz devleri çünkü bunlar Kepler öncesi enstrümanlarla tespit edilmesi en kolay olanı. Zaten bilinen dış gezegenler eklektik bir gruptur.
Borucki, “Su üzerinde köpük gibi süzülecek gezegenler buluyoruz” dedi. "Kurşun yoğunluğu olan gezegenler buluyoruz." Araştırmacılar, gezegeni yıldızlardan uzaklaştıkça artan düzenli, dairesel yörüngeler ve boyutlarla beklerken, eksantrik yörüngeler ve ana yıldızlarına o kadar yakın olan dev, gazlı dünyalar içinde yörüngeleri tam olarak tamamlayacakları günler.
Kepler, ömürleri boyunca büyük bir gökyüzü yamasına bakarak, gezegenlerin yıldızlarını periyodik olarak birden fazla döngüde geçişlerini izleyebilecek ve böylece gökbilimcilerin gezegenlerin varlığını doğrulamasına ve Hubble ve Spitzer uzay teleskoplarını zeminle birlikte kullanmalarına izin verebilecek. tabanlı teleskoplar, atmosferlerini ve yörüngelerini karakterize etmek için. Yaşanabilir bölgelerdeki dünya büyüklüğündeki gezegenlerin teorik olarak bir yörüngeyi tamamlaması yaklaşık bir yıl alacaktı, bu nedenle Kepler gezegenlerin varlığını doğrulamak için bu yıldızları en az üç yıl boyunca izleyecek.
Rapor edilmesi muhtemel ilk nesneler Jüpiter ve Satürn büyüklüğündeki gezegenler olacak ve yavaş yavaş - onaylar geldikçe ve tespitler daha odaklandıkça - Neptün ve daha sonra Dünya büyüklüğündeki tespitlerin ortaya çıkma olasılığı daha yüksek olacak, dedi exoplanet avcısı Debra Fischer Kaliforniya'daki San Francisco Eyalet Üniversitesi'nin doğrudan görevi olmayan bir üniversitedir.
Kepler ile “Mars boyutlu gezegenleri bulma şansımız ve Merkür boyutlu gezegenler bulma şansımız var” dedi. “Bundan daha iyisini yapabileceğimizi düşünmüyoruz.”
Bilim adamları, “kurşun geçirmez” oluncaya kadar yeni keşifleri duyurmak için acele etmiyorlardı, bu da dünyanın Trekki'leri için yıllarca süren bir endişeye dönüşebilir.
Borucki, “Yanlış keşifler yapmak istemiyoruz,” dedi. “Bir dünya, bir dünya olduğunu söylediğimizde emin olmak istiyoruz.”
Kaynak: NASA telekonferans ve basın bülteni.
