Titan'da muhtemel göl. Resim kredisi: NASA / JPL / SSI. Büyütmek için tıklayın.
Röportajı dinle: Summer at the Lake… Titan'da (6 MB)
Veya Podcast'e abone olun: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Diyelim ki bu özelliğin yanında Titan yüzeyinde duruyorum, ne görecektim?
Carolyn Porco: Tamamen emin değiliz, ama aslında, bir hidrokarbon gölü ise, o zaman oldukça karanlık görünecek bir şey görürsünüz. İçinde bazı malzemeler çözülmüş olabilir ve belki de kıyıdaki buzlar elbette buz, su buzu olacaktı. Dikkat edin, inanılmaz derecede soğuk. Genel olarak, sahne çok karanlık olurdu çünkü Titan'daki yüksek öğlen derin Dünya alacakaranlığına benziyor ve muhtemelen metan yağıyor olabilir, çünkü bu özellik Titan'da en çok bulutun olduğu ve bu nedenle en büyük olduğu yerde bulundu. yağmur ihtimali. Titan çok bulutlu bir yer değil, unutmayın. Titan'da çok fazla bulut görmedik. Bulutların gördüğümüz yer çoğunlukla Ontario Gölü'nün büyüklüğünün bulunduğu güney kutup bölgesinde.
Fraser: Şimdi biliyorum ki Voyager ve diğer teleskoplar tarafından çekilen Titan görüntüleri onu çok dumanlı, bulutlu bir dünya olarak gösteriyor. Peki gölü nasıl görebiliriz?
Porco: Sis, pus ve sonra bulutlar arasında bir fark var. Bulutlar, bazı yoğunlaşabilir malzemelerin parçacıklarıdır; sıvı damlacıklar olabilir veya gerçekte yeterince yüksek olmaları durumunda katı parçacıklar olabilir. Dünyada, cirrus bulutları, size yağmur yağan normal kümülatif bulutlarınızın aksine, su buzundan yapılır; sıvı su yağdırıyorlar. Bu yüzden Titan'da da benzer bir şey olabilirdi, tabii ki malzeme metan. Ama dediğim gibi, çok fazla bulut yok. Titan'ın yüzeyini yukarıdan görmek zorlaştıran bulutlar değil. Bu pus parçacıkları - bunlar yeryüzündeki duman parçacıkları gibi pus parçacıkları - muhtemelen birbirine bağlı hidrokarbon malzemelerden, muhtemelen polimerlerden yapılmış karbonlardan yapılmış. Bunlar çok küçük parçacıklar, ama atmosfer çok çok kalın; yüzlerce kilometre kalınlığında. Yüzeyde duruyorsanız, elbette yüzeyi görebilir ve hatta ufka ve hatta biraz da görebilirsiniz. Dikkat edin, Huygens sondası tarafından çekilen görüntülerin nasıl göründüğünü hatırlayın. Ufukta görebiliyorduk, sonda yüzeye çıkıp fotoğraf çektikten sonra ufka görebiliyorduk. Ancak çok kalın atmosfere bakarsanız veya aşağıya bakarsanız, pus ile dolu bu kalın atmosferdeki yolunuz o kadar uzundur ki, görünür ışığın geçmesi zordur. Ve elbette, görünür ışıkla görüyoruz. Voyager ve Voyager ile çekilen görüntülerde, insanların gözleriyle gördükleri uzun uca bakabilecek bir kamera vardı; aslında, gözlerimizle gördüğümüzün biraz ötesinde. Ama yine de, Titan'ın yüzeyini görecek kadar değil. Ancak Cassini fotoğraf makineleriyle, temelde yer tabanlı gökbilimciler tarafından keşfedilen bir numara kullandık. Elektromanyetik spektrumdaki daha uzun dalga boylarına giderseniz, yakın kızılötesine girersiniz, aslında Titan'ın yüzeyini görebilirsiniz. Bunlar, Titan yüzeyini kameralarımızla görüntülemek için kullandığımız dalga boylarıdır ve elbette, yüzeydeki bu lakelike özelliğini keşfettiğimiz dalga boylarındadır.
Fraser: Şimdi, eğer sıvı hidrokarbon gölü değilse, başka ne olabilir?
Porco: Tamamen emin değiliz,% 100 emin, sıvıyla dolu. Belki de bir zamanlar sıvı ile dolu olan bir depresyondu ve o zamandan beri tüm sıvı buharlaştı ve şimdi geride kalanların kalıntısını görüyoruz. Böylece hala düz bir yüzey oluşturan katı hidrokarbonlar olabilir. Dünya'da bir tuz gölü yatağı hayal edebiliyordunuz; su buharlaştıktan sonra tuz geride bırakılmıştır. Bu yüzden sadece sağlam bir malzeme görüyor olabiliriz. Bu iki temel olasılık: katı malzeme veya sıvı olabilir. Güneş'in bu bedenin yüzeyinde bir yansımasını görme fırsatına sahip olana kadar sıvı olup olmadığından emin olmayacağız; aynasal bir yansıma veya örneğin Minnesota üzerinde bir uçakta uçup gitmediğinizi görebileceğiniz gibi ayna gibi bir yansıma. Yere ve gün ışığına baktığınızda, aynasal yansımaları görebilirsiniz; Minnesota manzarasına bakan birçok gölün yüzeyinden parlayan Güneş görüntüsünü görebilirsiniz.
Fraser: Bu inanılmaz, bunu görebilecek misin?
Porco: Muhtemelen kameralarımızla göremeyiz, çünkü geometri bize izin vermez. Güneş aydınlatma geometrisi ve Cassini kameraların bile görebildiği dalga boylarında, atmosferdeki çok uzun bir yol uzunluğuna bakarsak, işler çok puslu ve bulanık olur ve net bir şekilde görmezsek yüzey. Bununla birlikte, Cassini üzerinde bizden daha uzun dalga boylarında çalışan başka enstrümanlar da var ve bunlar yakın kızılötesine doğru ilerliyorlar. Yüzeye bakmak için daha kolay zamanları var ve bu mümkün - Titan ile gelecek karşılaşmaları kontrol etmeliyiz. Bu henüz kesin değil, ama en azından prensipte, eğer sıvı ise, bu bedenin yüzeyinden yansıma gibi bir ayna görebilmeleri mümkündür. Jüri hala bu konuda ve gerçekten de sıvı olup olmadığını yakalamak için Titan'ın gelecekteki flybys'lerinde bir tür koşullara sahip olduğumuz için şanslı olabiliriz.
Fraser: Cassini'nin bölgeyi ne zaman tekrar ziyaret etme şansı olacak?
Porco: Bundan tam olarak emin değilim. Ekibimde Titan sineklerini planlamakla meşgul insanlar var; gelecek Titan flybys her biri için görüntüleme dizileri planlamak benden daha iyi bilecekti. Ama bu özelliğe tekrar gerçekten iyi baktığımızda turda daha sonra olmayacağını düşünüyorum. Daha önce de söylediğim gibi, Titan yüzeyinde neler olup bittiğini anlamak yıllar alacak. Nominal olarak 2008 yılının ortalarında sona eren bu görev sırasında birçok kez karşımıza çıkıyor. Yeterince şanslıysak ve Amerikan Kongresi istekliyse, bir uzatma alacağız ve Önümüzdeki on yıl için Satürn sistemi. Ama şu anda Titan ile 39 tane daha karşılaşmamız var.
Fraser: Peki sıvı hidrokarbon olduğu ortaya çıkarsa, bu size Titan’ın jeolojisi veya tarihi hakkında ne söylüyor?
Porco: En azından kısmen, Titan'daki metan döngüsü hakkında sahip olduğumuzu ve atmosferdeki metan miktarının doğru olduğunu söylüyor. Çünkü Titan yüzeyinin yüzeyinde bazı sıvılar olacağına dair tahminler vardı. Bazı modellerin tahmin ettiği kadar çok şey görmedik, ancak eğer varsa, atmosferde olan metan kaynağını veriyor, eğer yüzeyde biraz sıvı varsa. Tabii ki, bir sonraki soru şudur: Bu metan miktarı atmosfere başlamak için nasıl girdi? Volkanlardan mı geldi yoksa başka bir kaynaktan mı geldi? Üst atmosferde parçalandığını bildiğimizde şu anda Titan yüzeyinde nasıl metanın var olabileceği sorusu. Ama yine de, bizim için, en azından kısmen, yüzey ve atmosfer arasında neler olup bittiğine dair bazı düşüncelerimizi teyit ediyor ve bunu bilmek ilginç. Bu, Dünyamıza benzer birçok yönden başka bir atmosfer. Bize kendi atmosferimizi öğrenmek için çalışmamız için başka bir örnek veriyor. Titan'ın da bir çeşit yumuşak sera etkisi olduğunu unutmayın. Atmosferinde metan olmasaydı yüzey sıcaklığı, aksi takdirde olacağından 12 derece Kelvin daha yüksektir. Bu yüzden, kendi gezegenimiz ve kendi gezegenimizi benzersiz kılan şeyleri ve Satürn'ün en büyük ayını inceleyerek Titan gibi başka bir bedenle ortak bir şey olmasını sağlayan şeyleri öğrenmeye devam ediyoruz.
Fraser: Titan'ı gezegendeki böyle tek özellik olduğunu bilecek kadar iyi hayal ettin mi?
Porco: Oh, uzun bir atışla değil. Daha yeni başlıyoruz. Bunlar erken günler. Yüzeyin yüzde kaçının henüz kaplandığını bilmiyorum, ancak bu tür özellikleri görmemiz gereken çözünürlük türünde hala küçük bir kısım. Yani hayır, gidecek çok yolumuz var ve bence mağazada çok daha heyecan verici keşifler olacak, bu yüzden takipte kalın mesaj gerçekten.
