Satürn'ün ayı Enceladus'un sadece güney yarımküredeki deliklerden su buharı püskürtüleri değil, aynı bölgedeki ayın yüzeyi zaman içinde meydana gelen değişikliklere dair kanıtlar gösteriyor ve Dünya benzeri tektoniklerin şaşırtıcı göstergelerini gösteriyor. Cassini uzay aracının en son Enceladus flybys'lerinden yeni yüksek çözünürlüklü görüntüler, ayın kendine özgü “kaplan şerit” kırıklarının yakın görünümlerini göstererek kırıkların içinde neler olabileceğine dair yeni bir fikir verir. Cassini görüntüleme ekibinin lideri Carolyn Porco, “Satini sistemindeki Cassini'nin keşfettiği tüm jeolojik bölgelerden hiçbiri Enceladus'un en güneyindeki bölgeden daha heyecan verici veya daha büyük etkiler taşımıyor” dedi.
Yakın mesafeden lekesiz görüntülemeyi mümkün kılmak için “skeet çekimi” adı verilen özel bir uzay aracı manevrası kullanıldı. Kameranın işaretinin zemin izi, üç kaplan çizgisi ya da su buharı ve buz parçacıklarının jetlerinin aktif olarak püskürttüğü önemli yarıklar olan sulci kesimlerini kesmek için seçildi. Tam çözünürlüklü görüntüler kesinlikle şaşırtıcı. Buradaki büyük resimlere ve filmlere bir göz atın.
Cassini’nin 11 Ağustos ve 31 Ekim’deki flybys'leri Enceladus’un güney bölgesini kırdı ve 9 Ekim flyby, uzay aracını ayın deliklerinden çıkan su buharı ve buz tüylerinin derinliklerine götürdü. İlginçtir, tüy sabit değildir zamanla değişir. Bilim adamları, yüzeyden çıkan jetlerden gelen yoğunlaşmanın eski delikleri kapatan ve yeni delikleri açmaya zorlayan buz tıkaçları oluşturabileceğini düşünmektedir. Havalandırma deliklerinin açılması ve tıkanması, tüylerin aydan aya ve yıldan yıla değiştiğini gösteren ölçümlere de karşılık gelir. Bu film “dönen” Enceladus'taki havalandırma deliklerinin yerlerini gösterir.
Porco, “Her jet kaynağının hemen yakınında yüzeyde belirgin bir ayırt edici işaret görmüyoruz, bu da havalandırma deliklerinin zaman içinde açılıp kapanabileceğini ve böylece zaman içinde kırıkları yukarı ve aşağı doğru göç edebileceğini düşündürmektedir.” Dedi. “Zamanla, jetlerden yüzeye düşen yağmur parçacıkları, kırık boyunca sürekli bir kar örtüsü oluşturabilir.”
Değişen buhar bulutu ve parçacıklar uzaya uzanır ve halka sistemine taze malzeme sağlayarak ve su buharından Satürn manyetosferine iyonize gaz yükleyerek tüm Satürn sistemi üzerinde geniş kapsamlı bir etkiye sahiptir.
Ancak en ilginç olanı, Enceladus'un yüzeyin "yayılma" hareketinin kanıtıdır.
“Enceladus, buz gibi kabuğun Dünya'ya benzer bir şekilde yayılmasına sahiptir, ancak egzotik bir farkla - yayılma neredeyse bir yönde, bir konveyör bandı gibi,” diyor New York'taki Cornell Üniversitesi'nde Cassini görüntüleme ortağı Paul Helfenstein, “Asimetrik yayılma bu Dünya'da olağandışı ve iyi anlaşılmadı. ”
“Enceladus'un steroidlere asimetrik yayılması var,” diye ekledi Helfenstein. “Yayılmayı kontrol eden jeolojik mekanizmalardan emin değiliz, ancak yeryüzünde gördüklerimize benzer şekilde ıraksama ve dağ inşası kalıpları görüyoruz ki bu da yeraltı ısı ve konveksiyonun dahil olduğunu gösteriyor.” Bu video, Enceladus'un Güney Kutup Arazisinde kaplan şeritleri boyunca gözlemlenen tektonik yayılımı göstermektedir.
Kaplan şeritleri, Dünya'nın deniz tabanındaki volkanik malzemenin iyi olduğu ve yeni bir kabuk oluşturduğu okyanus ortası sırtlarına benzer. Enceladus'un güney kutup bölgesinin Cassini tabanlı dijital haritalarını kullanan Helfenstein, zaman içinde geriye doğru çalışarak ve haritanın eski ve eski bölümlerini aşamalı olarak uzaklaştırarak, kaplan şeritlerinin olası bir tarihini yeniden yapılandırdı. Her seferinde kalan bölümlerin puzzle parçaları gibi birbirine uyduğunu gördü.
Su buharı, organik bileşikler ve Enceladus'un güney kutup arazisinde ortaya çıkan aşırı ısı ile bilim adamları, ayın güney kutbunun altında sıvı-su açısından zengin bir yaşanabilir bölge olasılığı ile ilgileniyorlar.
Cassini’nin Enceladus’un bir sonraki uçuşu Kasım 2009’da olacak.
Cassini ekibi bulgularını ve son görüntülerini Amerikan Jeofizik Birliği'nin San Francisco'daki sonbahar toplantısında sundu.
Kaynak: NASA, CICLOPS
