14 Temmuz 2015'te Yeni ufuklar uzay sondası, Pluto'nun cüce gezegeninin bir uçuşunu gerçekleştiren ilk uzay aracı haline geldiğinde tarih yazdı. O zamandan beri, katılmak için Kuiper Kemeri'nden geçiyor Yolcu 1 ve 2 yıldızlararası uzayda. Bu kilometre taşına ulaşıldığında, birçoğu uzay aracımızı bir sonraki yere nereye göndermemiz gerektiğini merak ediyor.
Doğal olarak, en yakın yıldızımıza - özellikle yıldızlararası seyahat ve dış gezegen avcılarının savunucularına - bakmamızı önerenler var. Dünya'nın yakın komşusu olmasının yanı sıra, bu sistemde bir veya daha fazla dış gezegen olasılığı da vardır. Dış gezegenlerin varlığını teyit etmek ana nedenlerden biri olacaktır. Ama bundan daha fazlası, büyük bir başarı olurdu!
Dünya'dan 4.3 ışıkyılı uzaklıkta bulunan Alpha Centauri sistemi üç yıldızdan oluşur - Alpha Centauri A, B ve C (diğer adıyla Proxima Centauri). Uzun yıllardır, dış gezegen avcıları bir gezegen sistemine sahip olup olmadıkları konusunda bölünmüş durumdalar. Bu, Şubat 2008'de, Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi'nin La Silla tesisinde çalışan bir Avrupalı gözlemci ekibinin, Alpha Centauri Bb olarak adlandırılan Alpha Centauri B yörüngesinde olası bir dış gezegen aramaya başladığı Şubat ayında başladı.
Doppler spektroskopi yöntemini kullanarak dört yıllık bir süre boyunca Alpha Centauri B’nin radyal hız ve renk spektrumu ölçümlerini kaydettiler. Daha sonra, tespit ettikleri şeyin arka plan gürültüsü değil, gerçekten bir gezegen olduğundan emin olmak için bilinen varyans kaynaklarını kaldırmak için istatistiksel filtreler uyguladılar.
Ekim 2012'de, bilimsel dergiye gönderilen bir makalede Doğa, Alpha Centauri Bb'nin varlığını resmen ilan ettiler. Ekibe göre, gezegen kitlesel olarak Dünya'ya benziyordu ve Alpha Centauri B'yi yaşanabilir bölgesi (diğer adıyla “Goldilocks bölgesi”) etrafında yörüngede bıraktı. Bu, onu bugüne kadar keşfedilen en yakın Dünya benzeri gezegen dışı gezegen yaptı.
Ancak, duyurudan üç yıl sonra, Ekim 2015'te Oxford Üniversitesi'nden araştırmacılar, orijinal analizde kusurlar olduğunu belirten “Zaman Serilerinde Hayalet” başlıklı bir makale yayınladılar. Makaleye göre, ESO ekibi tarafından gözlemlenen sinyal doğal olarak orijinal verinin “pencere işlevi” nden ortaya çıktı - aka. bu bir hayalet sinyaliydi.
Bununla birlikte, 2015 yılının Mart ayında, aynı bilimsel ekip, Alpha Centauri B'nin etrafında dönen diğer yabancı dünyanın varlığını öneren bir makale yayınladı. Hubble Uzay Teleskobu'ndan gelen verileri kullanarak B yıldızının önünde olası bir geçişin kanıtını keşfettiler. Eğer doğrulanırsa, bu gezegene Alpha Centauri Bc denir ve görünüşe göre yaşamı desteklemek için ana yıldızına çok yakın bir yerde bulunur.
Bu nedenle, Yale Üniversitesi'nde astronomi profesörü ve Gezegenler Derneği üyesi Dr. Debra Fischer gibi yüzlerce dış gezegen keşfetmiş bilim adamları Alpha Centauri sistemine bir misyonu savunuyorlar. Space Magazine'e e-posta yoluyla söylediği gibi:
“Kepler misyonu neredeyse her yıldızın gezegenleri olduğunu ve Alpha Centauri'den çok farklı olmayan ikili sistemlerde yıldızların etrafında dönen gezegenler bulduğumuzu gösterdi. Mevcut hassasiyet göz önüne alındığında henüz bulamadığımız gezegenlerin olması iyi bir şey… Muhtemelen sistemdeki küçük kayalık gezegenleri tespit etmek için yeterli ölçüm hassasiyetine sahip düşük bir Dünya yörüngesinde bir uzay aracı alacaktır. Onları bulduktan sonra, yaşam aramak için robotik uzay aracı göndermek için çok motive olacağız. ”
Doğal olarak, en yakın yıldız sistemine bir uzay gemisi göndermek büyük bir zorluktur. Son bir makalede açıkladığımız gibi - En Yakın Yıldıza Ulaşmak Ne Kadar Sürer? - en ileri teknolojimizle bile, Alpha Centauri'ye ulaşmak binlerce yıl sürecek - tam olarak 72.000 ila 81.000 arasında. 3000 ila 4000 neslin fırlatma ve varış arasında geçeceği göz önüne alındığında, buna değmez gibi görünüyor.
Hatta bir uzay aracı tarafından şimdiye kadar elde edilen en hızlı hızı hesaba katmak - 240.000 km / saat (150.000 mil / saat), Helios 2 1970'lerin sonlarında soruşturma - yolculuk hala 19.000 yıl sürecek. Bu yolculuğu yapmak için, uzay aracının Alpha Centauri'ye ulaşıp bulgularını geri alabileceği tek bir ömür olması için yeni ve deneysel bir şeyin geliştirilmesi gerekiyordu.
On yıllardır nükleer-termal tahrik ve güneş yelkenleri arasında değişen fikirler düşünülmüş ve bu önerilerden bazıları olasılık alanına girmiştir. Şeylerin daha radikal bir ucunda, nükleer darbeli uzay aracı (yani Project Orion), füzyon tutma (yani, yukarıda gösterilen Project Daedalus) ve füzyon ramjetleri gibi kavramlar önerildi - mümkünse inşa edilmesi inanılmaz derecede pahalı olacak fikirler .
Ve bu kavramların bazıları yakın vadede (ve mevcut teknolojiyi kullanarak) uygulanabilirken, diğerleri hala Alcubierre “Warp” Drive gibi teorik aşamadadır. Radyo Frekansı Kavite Pervanesi (diğer adıyla Cannae veya EM Drive) gibi diğerleri hala test edilmiştir, ancak bilim dünyasındaki birçok kişinin memnuniyeti için değil.
Ancak Fischer'ın açıkladığı gibi, bu tür zorluklar bizi daha önce durdurmadı. Ve masada, gelişimi burada Dünya'da faydalı uygulamalara sahip olabilecek birkaç seçenek var.
“Enerji gereksinimlerini incelediğinizde bu göz korkutucu bir hedef” dedi. “Ama olasılıkları yenmek bizi daha önce hiç durdurmadı. Bu yıldız sistemine 40 yıl gibi bir sürede ulaşabilmeleri için ağa bağlı robotik uzay aracını nasıl hızlandıracağımızı bulmamız gerekecek. “Alpha Cen botlarından mesaj almak için hassasiyetle alıcılar inşa etmemiz gerekecek. Bu soruları çözme yolu, cep telefonları, dizüstü bilgisayarlar veya GPS kadar etkili teknolojilere sahip olacak. ”
Hedefe bakılmaksızın, uzay araştırmaları alanında atılan yeni cesur adımların ciddi bir planlama ve dikkatle ele alınması gerekecektir. Güneş Sistemini etkin bir şekilde keşfettiğimize göre, ötesine ulaşmak büyük bir zorluk olacak. Ancak uzay araştırmaları tarihinin bize öğrettiği gibi, büyük bir meydan okumayı kabul etmek içimizdeki en iyiyi ortaya çıkarmanın harika bir yoludur.
Hedef ilk bakışta aşılamaz görünse bile, ona doğru çalışmak, bazıları geniş kapsamlı faydalara sahip birçok büyük ve ilginç atılımlara yol açabilir. Fischer'in de belirttiği gibi, Alpha Centauri'yi bir sonraki hedefimiz olarak ayarlamak atalarımızın Aya gitme kararı kadar iddialı ve benzer ödüller sunuyor.
“Alpha Centauri'nin keşfi insanlık için büyük bir vizyon” dedi. “1960'larda, Apollo misyonlarını ayı keşfetmek için gönderdik ve insanlık Yeni Ufuklar misyonuyla güneş sistemimizin en uzak noktalarına seyahat ederek büyük bir adım daha attı. Alpha Centauri'ye bir görev göndermek bir sonraki büyük basamak taşı olabilir. ”
Bazı radikal fikirlerimizin önümüzdeki yıllarda meyve vermeye başlamasını umuyoruz. Aksi takdirde, Alpha Centauri'ye yapılacak herhangi bir görev doğada çok “yavaş tekne” olacaktır ve ben gerçekten orada ne olduğunu görmek için yaşamak isterim!
